宋朝僧道之風頗盛， 許多讀書人無意于官場， 遁入林泉以自娛， 樂得逍遙自在。
蘇軾的方外之友詩僧清順還有一個朋友， 名叫李頎，
一日， 李頎和清順坐于西湖旁藏春塢下談禪論道。 清順忽然道：“你可知蘇大學士已到了此地任職？”李頎問道：“是那位眉山蘇子瞻嗎？”清順回道：“正是。 ”
李頎悠然道：“不知這位蘇大學士願否與我等草野之士交往。 ”清順笑曰：“你何不作畫一試之？”
略加沉吟， 李頎果然畫了一幅畫， 差一樵者送至公門， 特意呈給蘇軾。 蘇軾看此畫筆力工妙， 盡物之變而秀潤簡遠， 大為驚奇， 問樵者：“這是何人交給你的？”樵者答是一位道人。
一連幾日， 蘇軾四處打聽附近可有什麼道人擅長作畫， 或曰李頎， 但此人神龍見首不見尾， 行蹤不定， 見一面需要緣分。 蘇軾更加期待與之結交。
又一日， 蘇軾和清順閒聊， 悵然道：“上次一道人差人贈我一畫， 可惜無緣一見。 法師可認得此人否？”清順神秘一笑：“學士果真想要見他？”蘇軾回道：“當然， 仰慕已久。 ”
清順輕拍手掌：“這有很難， 李道長就在此處。 ”然後對著屋後的竹林喊道：“李道長， 出來吧， 何苦讓蘇學士這一番好等！”
話音未落， 從林間施施然踱出一位峨冠博帶的道長， 身形清臒， 面貌古樸， 頗有上古人之相。 蘇軾一見之下， 立生親近之心， 想不到世間竟有如此高士。
一僧一道一學士， 藏春塢下三人行。 新交舊友， 蘇軾興之所至， 當即賦詩一首：
《李頎秀才善畫山以兩軸見寄仍有詩次韻答之》
平生自是個中人， 欲向漁舟便寫真。
詩句對君難出手， 雲泉勸我早抽身。
年來白髮驚秋速， 長恐青山與世新。
從此北歸休悵望， 囊中收得武陵春。
自少年時代起， 蘇軾就有嚮往道家之意， 常有方外之念， 故詩中有“詩句對君難出手， 雲泉勸我早抽身”， 意思是我沉淪於俗世， 吟詩作賦對高人未免有些羞愧， 連山間白雲和流泉都勸我早日抽身。
不過，
蘇軾終其一生都沒能真正出家，
道家卻成為他思想中重要的一部分。