北宋初期， 宋遼之間戰爭不斷， 雖有楊家將等鎮守邊關， 但面對以騎射著稱的遼人， 宋軍仍處於弱勢。
這年冬季， 楊六郎細細揣摩了宋遼之間的兵力， 覺得宋軍處於弱勢的原因主要有兩個：一是遼人長期遊牧驍勇善戰；二是遼兵的馬匹膘肥體壯， 而宋人一直過著農耕生活， 馬匹少不說， 能訓練成戰馬的馬匹更是稀缺。 此時正是戰爭年代， 遼國對馬匹管控很嚴， 要想從遼國私運馬匹過來， 真是難如登天。
晚上， 一籌莫展的楊六郎悶悶不樂地在營帳中拿起書卷， 心神不寧地胡亂翻著。 突然， 他的眼睛一亮，
令楊六郎眼睛一亮的是書卷中的幾個字：汗血寶馬。
書卷中記載， 汗血寶馬產於西域， 奔跑極快， 耐力很強， 並且極其耐渴， 一天可以只喝一次水。 這對於在戰場上連續不斷廝殺的將士來說， 是再好不過了。
通信兵一路馬不停蹄， 將這封信送到京城的時候， 適逢早朝。
接到前方加急來信， 大宋皇帝坐在龍椅上將信看完， 詢問起滿朝文武對這封信有何看法。 朝堂之上很快形成了兩種聲調：一是認為汗血寶馬雖古來便有記載， 西域也曾在漢朝時進貢過， 但這種馬作戰能力恐怕被誇大描述了。 何況就算記載屬實， 汗血寶馬在西域的數量也並不多，
兩種聲音在朝堂上激烈爭論起來， 誰也說服不了誰。
嘈雜的爭論聲中， 一個名叫張立的大臣朝前邁了一步， 垂首對龍椅上的皇帝說：“依微臣之見， 爭執不是辦法， 何不派人前去探訪？能帶回寶馬更好， 即使是帶回混了血統的西域馬， 那也比我朝的土馬強！”
張立的話得到了皇帝的贊許， 皇帝撚須點了點頭， 說道：“那就照張愛卿說的辦吧， 朕就封你為特使，
張立接了聖旨， 不敢延誤， 帶上隨從便朝西域進發了。
數十日後， 張立一行出了關， 到達西域的喀喇汗王國屬地。
見到了喀喇汗國王， 遞交了國禮， 張立將此行目的說了， 喀喇汗國王笑吟吟地聽後， 很熱情地款待了他們。 可是除了盛情招待， 連著數日國王對汗血寶馬之事卻始終不吱一聲。 這天， 負責招待他們的喀喇汗國的一個大臣又來到張立的住處， 邀請他去宮廷用膳。 張立瞅瞅四下， 見無旁人， 便從衣袖之中掏出一顆胡桃般大的珍珠， 塞到了對方手裡。
由於喀喇汗王國處於沙漠地帶， 離海很遠， 因此光滑潤澤的大珍珠立時把這個大臣的眼球吸引住了。
張立恍然大悟，
知曉了喀喇汗國王的底牌， 再見面的時候， 張立便主動提出要和喀喇汗王國做長久生意。 果然， 喀喇汗國王聽了這話， 很是高興， 但國王還是猶豫地說：“我喀喇汗王國想的是與一個富裕的國家長久往來， 既然貴國有這份誠心， 那麼尊貴的使者你能否證明一下你們宋朝是如何的富裕？”
聽了這話， 張立信心滿滿地將大宋京城的繁華， 以及江南水鄉的豐腴， 還有絲綢、陶瓷等說了一通， 可喀喇汗國王卻一再地搖頭說：“不， 不， 你說的我們看不到， 所以我們只能以自己的方法驗證一下， 那就是無論哪一國的使者過來，
從國王隨後的話裡， 張立才弄明白：今年喀喇汗王國的蘿蔔大豐收， 到處堆積如山， 正愁無法處理。
對於這個讓人哭笑不得的驗證方法， 張立雖然覺得可笑， 但是卻不敢拒絕， 只好施了一禮回復說：“請國王陛下容許我思量一下！”
喀喇汗國王聽了這話， 依然不惱， 笑眯眯地朝張立做了個請便的手勢。
回到住所， 隨從們都圍上來問情況， 張立將喀喇汗國王的話複述了一遍， 無奈地說：“讓咱們把買汗血寶馬的錢拿去買蘿蔔， 這不是開玩笑嗎？回去皇上見到這些蘿h還不把咱們全都給斬了！可是， 不買這些蘿蔔， 他們就不賣馬， 這可該如何是好？”
隨從們聽後，也紛紛嚷了起來：“這不是瞎胡鬧嗎！”
就在張立搖頭歎氣的時候，一個隨從卻很鎮定地說：“依我看，如果當真這樣的話，那倒不如買了蘿蔔。”
聽到這話，張立驚詫地看著這位隨從，還伸手摸了摸他的額頭。
那隨從笑道：“大人，小的沒有發燒，說的也不是胡話，這不馬上就要到春天了嗎？”
張立更納悶地點了點頭：“是啊，是快到春天了。一到春天，那些蘿蔔就都開始發糠，而我們買回去的是一車車壞蘿蔔——這還不是說胡話！”
那個隨從毫不在意地又說了一通話，說完之後，張立沉默了，他思索半晌後，點了點頭。
張立將所帶的用於買汗血寶馬的金銀，全買了蘿蔔，然後朝大宋疆域返回。為了親眼驗證宋朝的繁華，喀喇汗國王特意派出了大臣一同前往。
長長的滿載蘿蔔的車隊進到了大宋的地界內。行不多久，喀喇汗國的使臣便發現了讓人不可思議的景象：每到一處，便有不少車上的蘿蔔被當地的老百姓搶購一空。越往前走，搶購一空的車輛越多，上下不過幾目光景，那如一個個小山般的蘿蔔便全給搶購完了。
賣光了蘿蔔，張立便吩咐車隊折轉，重回喀喇汗王國用賣蘿蔔的錢去買汗血寶馬。
進了王宮，喀喇汗國的使臣把路上令人吃驚的景象向國王稟奏了，然後感觸地說：“依微臣所見，宋國百姓對運送的蘿蔔可謂到了瘋搶的地步，估計是因為宋國的蘿蔔是白的，而我們的蘿蔔是紅的，他們感覺稀奇；還有就是因宋國百姓太富有了，連遠離京城的百姓都這麼富有，那他們的京城又該會是多麼的繁華，他們的國家又該是多麼的富裕！”
喀喇汗國王大喜，當即下令挑選一批上好的寶馬，運往大宋。
有了這些寶馬，戰場上衝鋒陷陣的將士們果然如虎添翼，接連收復了不少失地。
大宋皇帝聽說寶馬是用蘿蔔換回來的，很是納悶，張立便將事情的來由稟明，之後笑道：“喀喇汗王國的使臣以為是蘿蔔不同，百姓富有，其實主要的原因他卻不知道，那就是當時恰逢立春。立春這一天，我大宋國無論貴賤家家戶戶都要買蘿蔔來咬，謂之‘咬春’。所以別說這些蘿蔔，就算將他們全國的蘿蔔運過來，也照樣不夠我朝百姓買！”
這可該如何是好？”隨從們聽後，也紛紛嚷了起來：“這不是瞎胡鬧嗎！”
就在張立搖頭歎氣的時候，一個隨從卻很鎮定地說：“依我看，如果當真這樣的話，那倒不如買了蘿蔔。”
聽到這話，張立驚詫地看著這位隨從，還伸手摸了摸他的額頭。
那隨從笑道：“大人，小的沒有發燒，說的也不是胡話，這不馬上就要到春天了嗎？”
張立更納悶地點了點頭：“是啊，是快到春天了。一到春天，那些蘿蔔就都開始發糠，而我們買回去的是一車車壞蘿蔔——這還不是說胡話！”
那個隨從毫不在意地又說了一通話，說完之後，張立沉默了，他思索半晌後，點了點頭。
張立將所帶的用於買汗血寶馬的金銀，全買了蘿蔔，然後朝大宋疆域返回。為了親眼驗證宋朝的繁華，喀喇汗國王特意派出了大臣一同前往。
長長的滿載蘿蔔的車隊進到了大宋的地界內。行不多久，喀喇汗國的使臣便發現了讓人不可思議的景象：每到一處，便有不少車上的蘿蔔被當地的老百姓搶購一空。越往前走，搶購一空的車輛越多，上下不過幾目光景，那如一個個小山般的蘿蔔便全給搶購完了。
賣光了蘿蔔，張立便吩咐車隊折轉，重回喀喇汗王國用賣蘿蔔的錢去買汗血寶馬。
進了王宮，喀喇汗國的使臣把路上令人吃驚的景象向國王稟奏了，然後感觸地說：“依微臣所見，宋國百姓對運送的蘿蔔可謂到了瘋搶的地步，估計是因為宋國的蘿蔔是白的，而我們的蘿蔔是紅的，他們感覺稀奇；還有就是因宋國百姓太富有了，連遠離京城的百姓都這麼富有，那他們的京城又該會是多麼的繁華，他們的國家又該是多麼的富裕！”
喀喇汗國王大喜，當即下令挑選一批上好的寶馬，運往大宋。
有了這些寶馬，戰場上衝鋒陷陣的將士們果然如虎添翼，接連收復了不少失地。
大宋皇帝聽說寶馬是用蘿蔔換回來的，很是納悶，張立便將事情的來由稟明，之後笑道：“喀喇汗王國的使臣以為是蘿蔔不同，百姓富有，其實主要的原因他卻不知道，那就是當時恰逢立春。立春這一天，我大宋國無論貴賤家家戶戶都要買蘿蔔來咬，謂之‘咬春’。所以別說這些蘿蔔，就算將他們全國的蘿蔔運過來，也照樣不夠我朝百姓買！”