在眾多越南戰爭題材的影視劇作品當中， 華納兄弟娛樂公司于1987年出品的《全金屬外殼》絕對是獨樹一幟， 它並不將主要基調放到演繹戰爭場面上， 而是重點著墨于戰爭之於人性的拷問。
《全金屬外殼》前半部分講述了在越南戰爭期間， 一群剛剛加入美國海軍陸戰隊的年輕人在進入兵營後被滿嘴髒話的上校折騰得死去活來的遭遇， 這位上校可謂是螢幕史上的一個經典形象。 他熱衷於運用充滿了俚語的侮辱性語言來鞭策他的新兵們， 意圖將他們訓練成殺人機器， 這些年輕的陸戰隊員在上校樹立的絕對權威下，
“傻瓜”是個小胖子， 由於動作總是出錯而成為了上校經常修理的人， 即使班長“小丑”耐心幫助他，
在訓練結束準備奔赴戰場的前一天晚上， 積怨已久， 徹底崩潰的“傻瓜”在自己那把名叫“莎蓮”的M14自動步槍中填滿7.62毫米口徑全金屬外殼子彈， 當著“小丑”的面開槍射殺了令他瘋狂的上校， 隨後飲彈自盡。
轉眼間來到越南， “小丑”選擇編入新聞群組， 遠離嚴酷的一線戰場讓他感受不到戰爭的硝煙味道， 直到有一天他被長官派去採訪前線士兵， 他才體會到什麼是戰爭是如何教會他們戰鬥， 生存， 在漫無天日的光景裡找樂子， 更明白了戰爭是如何扭曲他們， 麻木他們的， 他們一面在國內攝影機前虛偽做作， 另一面在戰場上殺害平民洩憤。
片尾的高潮階段， 在面對不明狙擊手火力襲擊之時， 他們遭遇了一個抉擇， 是請求坦克支援並撤退， 然後像往常一樣無功而返， 還是為已經倒地的戰友復仇， 強行沖出火力封鎖， 找到並幹掉狙擊手。
最終他們決定留下戰鬥，