中國歷史文化悠久， 沒有斷過流， 幾千年始終傳承下來的只有中國， 延續著黑頭發、黃皮膚， 並被稱為龍的傳人。
興隆窪文化遺址是一處位於內蒙古及東北地區時代較早、保存較好的新石器時代聚落遺址。
距今6000年左右的紅山文化中的龍文化是興隆窪文化的發展。 1971年， 考古專家在翁牛特旗賽沁塔拉村發現了一件墨綠色C形玉龍， 史學界和考古界為之震驚， 考古專家稱之為“中華第一龍”。 此前紅山文化考古中， 玉龍已在多處發現， 但這一件刻畫尤為出色， 栩栩如生。 這條玉龍墨綠色， 高26釐米，
而1987年河南濮陽西水坡遺址出土的蚌塑龍虎圖案， 則可以作為約6000年前， 龍文化進入中原的考古佐證。 這一蚌塑龍出土於一座墓葬內， 該墓中部有一具成年男性骨架， 在人骨架的東西兩側， 以蚌殼擺塑了龍虎圖案。 其中， 蚌殼龍位於人骨架的東側， 長1.78米。 龍昂首、曲頸、弓身、前爪扒、後爪蹬， 狀似騰飛。
專家認為， 綜合分析考證， 濮陽西水坡出土的蚌塑龍有著6400年的歷史， 是截至目前全國考古發現所知， 年代最早、形象最為人們所認可、與後代龍的傳承脈絡最為清晰的遠古龍的形象。
華東師範大學社會發展學院民俗學研究所教授田兆元介紹， 5000年前， 北方龍文化傳入東南地區， 北方、南方的龍文化開始融合， 龍文化在中國有了普遍的認同、巨大的覆蓋面。
在中國早期典籍中， 龍通常是作為給神仙、帝王代步的交通工具出現，
秦漢時期， 龍的地位得到提升， 與帝王身世發生聯繫。 秦始皇有“祖龍”之稱。 漢高祖劉邦就曾用“龍的傳人”給自己的執政增添合法性。 《史記》載， 劉邦的母親在大澤岸邊休息， 夢中與神相遇， 劉邦的父親前去尋找時， 看到她身上有一條蛟龍， 之後劉邦的母親就有孕生下了劉邦。
但龍與皇權之間的這種聯繫， 並不穩定。 譬如， 龍在很長的一段時間裡， 並非官祭的物件， 而僅充當某種工具在， 如漢武帝時制定的“郊祀之禮”中， 龍乃是車夫和護衛的角色；直到宋朝，
再以龍袍為例。 元朝以前， 龍袍並非只有皇帝能穿。 依照禮法， 帝王、貴族、高官在衣冠上使用的日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻等12種紋飾， 被稱為“十二章紋”。 其中， 日、月、星辰地位最高， 歸帝王獨享， 至於山、龍等， 諸侯、大臣也能使用。
龍成為皇家專屬是從元世祖開始的， 他下令民間禁止銷售紋龍的布料。 元仁宗又下令， 官員服飾一律不許飾龍。 至明、清， 龍紋被帝王大範圍應用在衣服用品、宮殿裝飾上。 一項統計顯示， 僅故宮中的太和殿， 各種龍紋、龍雕中出現的龍就有13844條。 甚至於故宮中的痰盂、燭臺上都繪有龍的圖案。
經元、明、清三代帝王強化後， 龍成為皇室的象徵。 晚清時， 出於外交需要設計了黃龍旗， 龍進一步成為清朝的標誌。至於龍變為所有中國人的圖騰，中國人成為“龍的傳人”，則是民國之後的“發明”。
1903年，嚴複第一次把“圖騰”這個概念介紹到中國。簡言之，“一大群人，彼此都認為有親屬的關係，但是這個親屬的關係，不是由血族而生，乃是同認在一個特別的記號範圍內，這個記號，便是圖騰。”
到抗戰前後，圖騰學說盛極一時。知識份子出於救亡目的，急於普及、論證中國的民族概念，以便讓民眾能團結在民族獨立的旗幟之下。起初，在大多數學者看來，龍僅僅是中國史前眾多圖騰之一。如呂振宇認為，“馬，牛，羊，豬……林，河，山……龍，馮，蛇，風……等”都是中國的“原始圖騰”。
聞一多是“龍圖騰”這一概念最重要的發明者。在《伏羲考》中，聞一多說：龍“是一種圖騰，並且是只存在於圖騰中而不存在於生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體”。具體來說，“所謂龍者只是一種大蛇。這種蛇的名字便叫做‘龍’。後來有一個以這種大蛇為圖騰的團族（Klan）兼併了，吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇這才接受了獸類的四腳，馬的頭，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須……於是便成為我們現在所知道的龍了”。
聞一多對“龍圖騰”概念的發明，確實對中國抗戰起到了某種精神上的作用。《伏羲考》發表於1942年；同年，賽珍珠的小說《Dragon Seed》（龍種）在美國出版，小說描述了中國普通百姓在日軍南京大屠殺後不屈的生存狀態。米高梅公司以高價買下小說改編權，拍攝出了同名電影《Dragon Seed》。這部電影的內容基調，旨在突出中國對日本侵略的抵抗，向世界傳播中國抗戰的努力。《Dragon Seed》（龍種）一詞，大致可見“龍的傳人”的說法已漸成型。
龍在中華文化中並不是兇悍的形象，而是吉祥美好的形象，本身就有文化感召力，也有文化包容性，接納其他民族加入龍文化的共同體而不是排斥，表現出它的豐富性。
1903年，嚴複第一次把“圖騰”這個概念介紹到中國。簡言之，“一大群人，彼此都認為有親屬的關係，但是這個親屬的關係，不是由血族而生，乃是同認在一個特別的記號範圍內，這個記號，便是圖騰。”
到抗戰前後，圖騰學說盛極一時。知識份子出於救亡目的，急於普及、論證中國的民族概念，以便讓民眾能團結在民族獨立的旗幟之下。起初，在大多數學者看來，龍僅僅是中國史前眾多圖騰之一。如呂振宇認為，“馬，牛，羊，豬……林，河，山……龍，馮，蛇，風……等”都是中國的“原始圖騰”。
聞一多是“龍圖騰”這一概念最重要的發明者。在《伏羲考》中，聞一多說：龍“是一種圖騰，並且是只存在於圖騰中而不存在於生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體”。具體來說，“所謂龍者只是一種大蛇。這種蛇的名字便叫做‘龍’。後來有一個以這種大蛇為圖騰的團族（Klan）兼併了，吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇這才接受了獸類的四腳，馬的頭，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須……於是便成為我們現在所知道的龍了”。
聞一多對“龍圖騰”概念的發明，確實對中國抗戰起到了某種精神上的作用。《伏羲考》發表於1942年；同年，賽珍珠的小說《Dragon Seed》（龍種）在美國出版，小說描述了中國普通百姓在日軍南京大屠殺後不屈的生存狀態。米高梅公司以高價買下小說改編權，拍攝出了同名電影《Dragon Seed》。這部電影的內容基調，旨在突出中國對日本侵略的抵抗，向世界傳播中國抗戰的努力。《Dragon Seed》（龍種）一詞，大致可見“龍的傳人”的說法已漸成型。
龍在中華文化中並不是兇悍的形象，而是吉祥美好的形象，本身就有文化感召力，也有文化包容性，接納其他民族加入龍文化的共同體而不是排斥，表現出它的豐富性。