定義：外援， 即國外援助。 是指為了減少貧困和促進經濟發展， 通過貨幣和實物的形式， 資源從發達國家轉移到發展中國家的一切發展援助和優惠貸款。
基本特徵：
①援助者的目的是非商業性的， 發展援助大多數由發達國家的政府使用其國家財政資金或者由多邊國際機構來提供；
②具備一定的讓與條件， 即借款的利率和償還期較之商業條件要優惠一些。 而且援助貸款多具有5-10年的“寬限期”， 在此期間只需付息， 不必償還本金。
③援助的目的是為促進受援國的經濟發展， 這一點有別於軍事援助。
本來是“外籍球員”的簡稱——“外員”， 後來被訛傳為“外援”。 “外援”如果用於體育名詞， 那麼一切來自球隊之外的“援助”無論是國籍， 都可成為“外援”， 目前在體育界使用“外援”一詞是錯誤的，正確的應該是“外員”。
指某一國家的某一運動隊（主要是球類項目）中非本國國籍的隊員。例：西班牙皇家馬德里隊的巴西外援卡卡這幾輪表現神勇。
目前在體育界使用“外援”一詞是錯誤的，正確的應該是“外員”。指某一國家的某一運動隊（主要是球類項目）中非本國國籍的隊員。例：西班牙皇家馬德里隊的巴西外援卡卡這幾輪表現神勇。