看過電視劇《神探狄仁傑》系列的童鞋， 若說對其中的人物印象最為深刻的， 想來， 除了梁冠華飾演的狄仁傑之外， 最讓人印象深刻的大概就是張子健飾演的李元芳。 作為整部電視劇當中如同開掛一樣的人物存在， 李元芳這個人真的是給大家留下了太多太多的回憶， 什麼鏈子刀幽蘭劍， 在整部劇中就是一個無敵的存在。
作為狄仁傑的衛隊長， 李元芳官拜正三品千牛衛大將軍， 懂外語（會說突厥話）， 武功超一流， 先後擊敗了過虺文忠、元齊、烏勒質等等人物， 而且擁有相當高的辦案水準。 這是他在電視劇中的人物形象。
那麼問題來了， 在唐代歷史上真的有李元芳這個人麼？
其實， 歷史上是有一個叫李元芳的人物。 但是， 此李元芳非彼李元芳，
所以說， 在電視劇中大名鼎鼎的李元芳， 在真實歷史上， 卻是不存在的， 狄仁傑身邊並沒有這個人物。 想來， 在劇碼中， 之所以會增加李元芳這個人物， 是為了增加更多的“打戲”， 讓足夠精彩的武打場面給整部電視劇帶來更大的看點， 這種藝術加工， 就是李元芳存在的最大價值。
值得一提的是， 李元芳雖不存在於唐朝， 但在電視劇中， 他的“正三品千牛衛大將軍”卻是唐朝歷史上真實存在的官職。 它的正式名稱為“左右千牛衛”， 是十六衛之一， 其前身可以追溯到北朝， 但真實以此名為官銜， 則是從唐朝才開始， 到了晚唐時， 這一頭銜才漸漸被捨棄不用。
但須知， 這個職位的將領， 是皇帝的貼身衛兵， 而非保護宰相大臣的。 所以從這一點來看， 古裝電視劇中會有歷史因素存在， 但為了劇情需要， 可能也會進行些許改動。