作為東漢的開國皇帝， 漢光武帝劉秀是中國歷史上成就最高、評價最好、經歷最為傳奇的皇帝之一， 北宋史學家司馬光稱劉秀為“三代以下唯一人”。 而有意思的是， 早在正式稱帝之前， 劉秀就被當時很多人叫做“銅馬帝”， 這又是怎麼回事呢？
新朝末年， 王莽改革導致天下大亂， 各路起義軍揭竿而起， 劉秀也追隨大哥劉縯起兵。 但由於劉縯兄弟的實力較弱， 因此選擇加入了當時天下最強的綠林軍。 劉縯兄弟也成為綠林軍的一等大將， 特別是劉秀在昆陽大戰中立下了不世之功。
昆陽大戰消滅了王莽的主力， 綠林軍也憑此推翻了新朝。 但是由於綠林軍內部的權利鬥爭， 劉縯兄弟沒有被綠林軍擁立為皇帝， 而綠林皇帝劉玄登基後就殺掉了劉秀的大哥劉縯。 幸虧劉秀沒有表露出悲傷與反抗的態度， 這才躲過一劫。
但劉秀自知“躲得了初一，
躲不過十五”，
劉玄早晚會對他下手的。
於是劉秀想盡辦法，
最終讓劉玄派他去安撫河北。
劉秀到了河北之後歷經艱辛，
經過多番努力，
終於將整個河北地區平定，
這也為劉秀後來統一天下，
建立東漢奠定了基礎。
在河北眾多不歸屬的割據勢力中， 有一支名為“銅馬軍”的農民起義軍， 實力非常強大。 經過多番努力， 劉秀和他的大將們終於將銅馬軍徹底擊敗， 銅馬軍的數十萬部署全都投降了劉秀， 這讓劉秀一躍成為與劉玄、赤眉軍並列的天下一等勢力。
當時劉秀與劉玄已經公開決裂， 很多人都明擺著這意味著劉秀成為皇帝只是一個時間問題了。 因為劉秀的軍隊大部分都是歸降的銅馬軍， 所以當時很多人就管劉秀叫“銅馬帝”。