1792年9月26日， 英國派出以馬戛爾尼勳爵為代表的宏大使團向乾隆賀壽。 歷經10個多月的飛行， 使團終究離開中國， 並於次年9月在熱河行宮覲見乾隆， 年末前往英國。
在這段時間裡， 馬戛爾尼使團具體記下了自己的所見所聞、所思所感， 如《馬戛爾尼訪華日誌》《英使覲見乾隆紀實》《我看乾隆亂世》等， 透過這些筆墨， 我們或許能夠換個角度看法當時的中國。
1.關於乾隆
馬戛爾尼第一次覲見乾隆時， 描繪道：
我們落座後， 天子與我們閒談起來。 他問道：“你們英國國王往年幾歲？”我們照實通知了他。 天子接著說：“朕往年八十三歲了， 期望你們的國王能夠和我一樣短命。 ”天子說這些話時， 十分自得， 心情十分嚴肅， 凜然不成侵犯， 不外眉宇間表露著和顏悅色。 我們長遠這位年老的父老， 似乎是英國的一名年長的名流， 肉體矍鑠， 八十歲的人， 看上去只需六十歲。
2.關於戎行：
他們這麼描繪滿清戎行：
“在一些地方， 我們看到兵士單列成隊， 十分自若地雙膝跪地， 在他們的主座命令起立前， 他們都始終保持這類姿態。 假如我們的到訪出乎意料， 他們老是一片慌張， 慌忙從營房拿出節日號衣， 他們穿上這類打扮後， 與其說是疆場的軍人，
“兵士排隊出來驅逐英國特使， 假如天暖， 他們手中練習的不是火槍， 而是葵扇。 兵士拿著葵扇實行練習， 是一個奇怪的景象。 ”
“他們的大炮為數很少， 僅有的幾門炮都破舊不勝。 ”
3.關於蒼生：
“不論是在舟山還是在溯白河而上去都城的三天裡， 沒有看到任何群眾饑寒交迫、鄉村豐饒昌盛的證實……衡宇凡是都是泥牆平房， 茅草蓋頂。 偶然有一幢自力的小樓， 可是決無一幢像名流的府第， 或許稱得上溫馨的農舍……”
“在普通中國人兩頭,人們很難找到相似英國蒼生的啤酒大肚或英國農民樂陶陶的臉。 ”
清政府委派了很多老蒼生到使團的船上端茶倒水、洗衣做飯， “他們每次接到我們的殘羹剩飯,都要恩將仇報。 對我們用過的茶葉,他們老是貪心地爭搶,然後煮水泡著喝。 ”
使團的船隻行駛于內河時,官員們自願多量蒼生來拉纖：
“官員們派部下的兵丁去附近的鄉村，
4.關於對漢人的立場
馬戛爾尼“回程紀事”中誇大：“我們的很多書裡都把漢族和韃靼族（此處即指清代滿族）混雜了，仿佛他們是一個民族。”
韃靼人說笑話總以漢報酬靶子。“我不成能不注意到：只需有人拿漢人說笑話，那些年老的韃靼王子就會興致勃勃。在諷刺女人裹腳時，他們拍手叫好；但聽到把韃靼婦女的木底鞋比作漢人的風帆時，他們就惱火。”
馬戛爾尼接見過一個名叫博達望（音譯）的年老韃靼貴族，帽子上飾有紅頂子和雙目炫翎，他驕傲地談到了本朝的來源。按他的說法，皇上是成吉思汗和忽必烈的直系後世，蒙古人降服了中國，並統治了一個多世紀，厥後被明代顛覆。同馬戛爾尼一同被宴請的韃靼親王都是各部落領袖，他們都能招兵，稱之為“旗”。
5.關於與東方的差別
滿洲貴族兵戈愛用弓。馬戛爾尼寫道：“當我通知他們，歐洲人已保持了弓而只用槍兵戈時，他們顯得十分受驚。乾隆愛用的兵器也是弓。在奔跑的即刻射箭，比下地放槍愈加使人衝動。高貴的兵器打高貴的獵物。獵人與獵物的命運是相稱的。
“對氣球理論、植物磁氣說等反響淡漠”，貪心的寺人搶走使團送來的大水晶吊燈時還順手把派克透鏡打碎了。
最初使團得出結論：“自從南方或滿洲韃靼降服以來,至多在過去的一百年裡沒有改進,沒有行進,或許更確切地說反而發展了，當我們天天都在藝術和迷信範疇行進時,他們實際上正在成為半野蠻人。”
馬戛爾尼“回程紀事”中誇大：“我們的很多書裡都把漢族和韃靼族（此處即指清代滿族）混雜了，仿佛他們是一個民族。”
韃靼人說笑話總以漢報酬靶子。“我不成能不注意到：只需有人拿漢人說笑話，那些年老的韃靼王子就會興致勃勃。在諷刺女人裹腳時，他們拍手叫好；但聽到把韃靼婦女的木底鞋比作漢人的風帆時，他們就惱火。”
馬戛爾尼接見過一個名叫博達望（音譯）的年老韃靼貴族，帽子上飾有紅頂子和雙目炫翎，他驕傲地談到了本朝的來源。按他的說法，皇上是成吉思汗和忽必烈的直系後世，蒙古人降服了中國，並統治了一個多世紀，厥後被明代顛覆。同馬戛爾尼一同被宴請的韃靼親王都是各部落領袖，他們都能招兵，稱之為“旗”。
5.關於與東方的差別
滿洲貴族兵戈愛用弓。馬戛爾尼寫道：“當我通知他們，歐洲人已保持了弓而只用槍兵戈時，他們顯得十分受驚。乾隆愛用的兵器也是弓。在奔跑的即刻射箭，比下地放槍愈加使人衝動。高貴的兵器打高貴的獵物。獵人與獵物的命運是相稱的。
“對氣球理論、植物磁氣說等反響淡漠”，貪心的寺人搶走使團送來的大水晶吊燈時還順手把派克透鏡打碎了。
最初使團得出結論：“自從南方或滿洲韃靼降服以來,至多在過去的一百年裡沒有改進,沒有行進,或許更確切地說反而發展了，當我們天天都在藝術和迷信範疇行進時,他們實際上正在成為半野蠻人。”