張士誠， 小字九四， 乃泰州人。 他自年青時代起， 就做當地鹽場的幫閒記帳一類雜差， 很能損公肥私， 憑關係讓三個弟弟幹上操舟運鹽的營生， 順便走私販鹽。 這性質與現在派出所所長讓親戚開歌舞廳按腳房一樣， 不算什麼大惡， 卻無職業“道德”可言。
當然， 鹽鐵在封建社會一直是國家嚴管專賣產品。 由此， 利潤頗豐。 手中有了錢， 張士誠自然輕財好施， 很似《水滸傳》中的“及時雨”宋江， 頗得當地“勞動人民”歡心。 從人品上講， 張士誠為人是元末群雄中屬一屬二的“好人”， 不奸險， 能容人， 禮待讀書人， 但亂世大偽，
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由於張氏兄弟向壽州附近諸富人家賣鹽期間多受陵侮， 不少人戶還欠錢不給， 加上鹽場一個保安(弓手)丘義沒事就辱駡張士誠， 惹得張氏兄弟殺心頓起。 恰值當時天下已亂，
就這十來號人， 先沖進鹽場保安室把弓手丘義亂刀剁死， 然後遍滅周圍諸富家， 放火燒掉不少大宅院。 由於當時鹽場工廠生活極其艱辛， 苦大仇深， 見有人帶頭挑事， 紛紛報名加入， 共推張士誠為主， 百多人聚集一起， 一下子就“攻克”了泰州。 接著， 他又破興化， 佔領重鎮高郵。 勝利如此容易， 張士誠便自稱“誠王”， 國號“大周”， 開始過稱王稱帝的癮。
轉年， 張士誠樹大招風， 大元朝的丞相脫脫親自率百萬大軍來攻， 把高郵團團圍住， 當時的張士誠， 叫天不靈，
人算不如天算， 脫脫遭朝中奸臣算計， 元順帝一紙詔書把他就地解職押往吐蕃， 半路毒酒賜死。 至於那“百萬大軍”， 一時星散， 群龍無首， 張士誠終能逃出生天， 率一股人馬逃出高郵當流寇去也。
在天下大亂的“革命”形勢下， 張士誠很快東山再起， 並迅速佔領了江南最富庶的常熟、平江兩個重鎮。 平江即蘇州， 糧倉， 衣倉， 錢倉， 真正的大富之地。 而後， 張士誠勢力發展極為迅速， 湖州、杭州、諸全(諸暨)， 紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱皇帝的老家濠州， 全部被其所佔領。 劉福通如此朱逼勇武之人， 也被張士誠手下大將呂珍包圍于安豐(壽縣)， 出戰時被殺。 如果朱元璋不來救， 連小明王韓林兒也會被張士誠軍隊活捉。
有一點要弄清， 張士誠打韓福通， 不是所謂的“起義軍”內哄， 這兩個人根本不是一個派系。
江南群雄， 分為兩大派系，
西派紅軍包括徐壽輝、陳友諒以及日後割據四川的明玉珍， 他們的活動地點主要是漢水流域。“紅軍”之間，平時互相爭得你死我活，所以，張士誠打劉福通(又是從開封被趕跑出來的敗寇)，可稱是天經地義之事。而且，張士誠和元朝的關係也很好玩，起事當年他就受朝廷“招安”，還弄了個官做。
他們的活動地點主要是漢水流域。“紅軍”之間，平時互相爭得你死我活，所以，張士誠打劉福通(又是從開封被趕跑出來的敗寇)，可稱是天經地義之事。而且，張士誠和元朝的關係也很好玩，起事當年他就受朝廷“招安”，還弄了個官做。