重型轟炸機是一國空軍實力的象徵, 也是對敵攻擊的打擊大棒。 冷戰時期, 美蘇的重型轟炸機都會攜帶核彈進行戰備巡航, 以此應對來自對方的軍事威脅。 重型轟炸機出動次數多了, 事故自然也少不了。
1957年5月22日, 當時一架美國的B-36重型轟炸機結束任務, 準備返航, 當時這架轟炸機攜帶著一枚爆炸當量為1000萬噸的氫彈, 以便在遇敵進攻時能夠以最快速度發動核反擊。 然而, 這架轟炸機在空軍基地準備降落時, 突然遇到狂風, 由於擔心武器艙內的氫彈的安全, 機長就派了另一名飛行員下到武器艙檢查固定氫彈的保險栓, 當這名飛行員下到武器艙時, 惡劣的天氣還在繼續, 180噸重的轟炸機在狂風中搖搖欲墜, 此時這名飛行員害怕跌倒, 隨手竟拉下了緊急投彈柄, 武器艙的門開啟, 這枚重達19噸的氫彈脫離了轟炸機掉了下去, 而這名飛行員死死地抓住手柄保住了性命。
這枚19噸重爆炸當量為1000萬噸的氫彈落在了距離空軍基地8公里遠的空地上, 巨大的撞擊使氫彈的常規普通炸藥發生爆炸, 在空地上炸出了一個直徑8米、深4米的大坑, 附近的一頭牛被炸死。 為什麼爆炸的威力這麼小呢, 這是因為當時這枚氫彈核心部件並沒有安裝,
B-36是美國人在20世紀40年代研製的重型轟炸機, 在當時的飛機中, B-36絕對是空中巨無霸, 這種轟炸機長49米,
自1947年第一架B-36轟炸機服役, 到1959 年最後一架B-36J轟炸機退役, 短短的12年間, 美國戰略轟炸機終於全面進入了噴氣時代。 在冷戰期間, 該機型還曾部署在關島美軍基地, 以便對蘇聯等社會主義國家進行核威懾。