小站練兵時的袁世凱一方面狠抓軍事訓練， 他請德國軍事顧問按照全套德式建制與裝備訓練起了這支國內最現代化的軍隊。 後又以“新建陸軍”為基礎， 創建了“北洋常備軍”， 人稱“北洋軍”。 另一方面， 他還很注重“思想政治工作”， 他把宣講三綱五常、忠孝節義的任務交給了仁兄徐世昌， 自己則編寫通俗易懂的《勸兵歌》， 讓士兵們邊唱邊領悟“咱當兵的人， 就是不一樣”， 終使一支國內最具戰鬥力的現代化軍隊卓然出世。 歌曰：
大總統袁世凱
諭爾兵， 仔細聽：
為子當盡孝， 為臣當盡忠。
朝廷出利借國債， 不惜重餉來養兵。
一年吃穿百十兩：六品官俸一般同。
如再不為國出力， 天地鬼神必不容。
自古將相多行伍， 休把當兵自看輕。
一要用心學操練， 學了本事好立功。
軍裝是爾護身物， 時常擦洗要乾淨。
二要打仗真奮勇， 命該不死自然生。
如果退縮幹軍令， 一刀兩斷落劣名。
三要好心待百姓， 糧餉全靠他們耕。
只要兵民成一家， 百姓相助功自成。
四莫姦淫人婦女， 那個不是父母生？
爾家也有妻和女， 受人羞辱怎能行。
五莫見財生歹念， 強盜終久有報應。
縱得多少金銀寶， 拿住殺了一場空。
六要敬重朝廷官， 越份違令罪不輕。
要緊不可說謊話， 老實做事必然成。
七戒賭博吃大煙， 官長查出當重刑。
安分守己把錢剩， 養家糊口多光榮。
你若常記此等話， 必然就把頭目升。
如果全然不經意， 輕打重殺不容情。
一篇勸爾要緊歌， 務必字字記的清。
晚清政壇新星袁世凱
唱著他的歌兒， 那些北洋官兵們走出了小站， 走出了津門， 走出了直隸， “北洋”這個後來獨霸中央政權十餘載的政治軍事集團也就此走上了歷史舞臺， 段祺瑞、馮國璋、曹錕、吳佩孚、張勳……那些並無顯赫出身的北洋軍人們相繼成了袁氏的骨幹， 後來竟成為呼風喚雨的軍政巨頭， 在中國的近代史上留下了濃墨重彩的一大筆。