他生於亂世， 命運多舛， 自小顛沛流離， 食不果腹， 衣不蔽體。 因為連年災荒， 他隨著鄉人四處流浪， 後來看透人間冷暖， 遁入空門， 出家修道。 出家後， 他四處雲遊， 在他年近不惑之時， 他來到了敦煌敦煌莫高窟， 當時的莫高窟因為無人看管， 被掩藏在斷壁殘垣和流沙之中。 而他來到這裡， 馬上大呼：西方極樂世界， 乃在斯乎！
於是他在這裡駐紮下來， 並自任主持， 省吃儉用， 四處化緣， 對石窟進行清理修復。
再後來， 一個叫斯坦因的西方騙子來到了這裡， 他自稱是沿著當年唐三藏取經的路線來到這裡， 是來這裡求取真經的。 他相信了斯坦因的謊話， 任由他帶走了9000多卷經文和一些佛像絹花被，
他就是王圓篆， 人稱王道士的王圓篆， 只是憑著心中的那份執著和熱忱，
今天， 如果你走進敦煌莫高窟陳列館， 就會看到一座塔， 人稱王道士塔， 上面銘刻著他畢生的功績， 而開頭就是：王圓篆， 湖北麻城人氏……