在我國古代， 除了皇帝， 就屬攝政王的權勢最大， 攝政王代國君處理政事， 也可以說是“假皇帝”。 歷史上有兩位著名的攝政王， 但是一個被後世視為聖人， 一個卻被認為是奸雄。
西周周公旦是周武王的弟弟， 奉命輔佐成王， 攝行朝政。 周公平定了叛亂， 制定了制度禮儀， 鞏固了政權， 對周朝做出了巨大的貢獻。 但是周公也遭到了很多非議。 有人對他攝政稱王產生疑義， 連成王也對他非常敬畏。
有一次， 有傳聞說周公要造反， 無奈之下周公逃去楚地。 成王很生氣， 下令搜查周公到底有什麼陰謀。 最後找到一份禱書， 是成王小時候生病的時候， 周公親自向河神禱告， 成王年紀小， 如果做錯了什麼， 都由周公一人承擔。 成王很感動， 派人迎回周公。
周公攝政七年， 等到政權基本鞏固， 成王已經長大成人， 於是將權力交還給成王。 周公致政成王也成為歷史上的美談。
但是在一千年後的西漢， 有個人把周公當做模仿的物件， 但他並不是單純做個將來還政的攝政王。 這個人就是王莽。
王莽是西漢外戚王氏家族的， 他為了模仿周公， 表現得恭謹仁義， 禮賢下士， 實際上是沽名釣譽， 為了贏取一個好名聲。 西元5年， 漢平帝病重， 王莽竟然效仿周公， 祈禱上天自己願代平帝受苦。
西元6年， 漢平帝死後， 王莽立年僅兩歲的劉嬰為帝， 自己當上了攝政王， 老百姓稱他為攝皇帝。 但王莽並不是真心效仿周公輔佐幼帝。 西元8年， 王莽逼迫王政君交出玉璽， 廢掉劉嬰， 自己登基為帝，
周公在國家形勢嚴峻的時候， 擔起攝政的重任， 當國家政權穩固後， 毅然將政權交還于成王， 體現出周公的無私精神， 被後世視為聖人；而王莽戴著“周公”的假面具篡奪皇位， 被後世稱作奸雄。