新疆的坎兒井與萬里長城、京杭大運河、都江堰並稱為中國古代四大工程。 坎兒井總數近千條, 全長約5000公里。
“坎兒井”是維吾爾語“karez”的音義,
坎兒井歷史悠久, 其起源於何地?過去有關文獻資料和一些學者曾作過多種解釋, 眾說紛紜。 從目前較有說服力的考古考證資料看, 吐魯番地區的坎兒井最早出現在西漢時代, 距今有2000多年的歷史。
一說來源於漢代的井渠。 其代表人物是王國維:“今新疆南北路, 通鑿井取水。 吐魯番有卡兒者, 乃穿井若干, 與地下相通以行水。 伯希和教授以為與波斯之地下水道相似, 疑此法自波斯傳來, 餘謂此中國舊法也。 ”立論的依據是什麼?是《史記·河渠書》。 漢武帝時, 有上萬人奉旨挖渠, 目的是引洛河之水澆灌大荔縣的土地, 引水至商顏山時,
二說坎兒井來源於波斯(伊朗)。 根據是:波斯是擁有坎兒井最多的國家, 歷史已有2000多年。 坎兒井是隨著伊斯蘭教的傳播而進入新疆的。 立此論者說, 新疆地名中有個叫“波斯坎”的, 但據考察, 波斯坎在澤普縣, 正好在葉爾羌河邊, 境內不缺水, 水位又高, 要坎兒井幹什麼?還有一說, 說是巴基斯坦、阿富汗、土耳其和原蘇聯都把坎兒井叫做“kariz”,