過去匈人曾被一些學者認定是中國古代文獻中的遊牧民族匈奴， 但現代學術界對此有很大爭議， 沒有確鑿的證據顯示入侵歐洲的匈人是匈奴的後代；“匈人就是匈奴”這一假設基本上完全建立在語音的近似上，
匈奴民族在亞歐大草原上的幾百年飄蕩也許是世界史上最悲壯的史詩， 而阿提拉的活動則是這部史詩的壓軸大作。 他早年曾在羅馬為人質， 阿提拉（406年—453年）的外貌， 特徵和性格， 主要的資料都出自普利斯庫斯的《出使匈奴王廷記》， 此書是於他在西元448年與拜占庭廷臣馬古西斯領導的使節團出使匈奴帝國時所著的。 在當中記載了匈奴在草原上撘建的營帳有如大城市的規模， 以及以木牆屏障的防禦設施等情況。 而在書中他用以下方的文字描述了阿提拉的外貌:“身材矮小，
433年阿提拉同兄長布勒達一起繼位為匈奴王， 445年在布勒達神秘死亡之後， 阿提拉獨領匈奴， 是歐洲最有權勢之人！成為疆域面積達400多萬平方公里的國家獨一無二的統治者。 王庭設於多瑙河以東的大草原上。 此時的東西羅馬都要向阿提拉進貢。 由於對西羅馬提出的政治聯姻和領土要求遭到拒絕， 阿提拉決定開戰。 451年， 阿提拉統領五十萬大軍進入高盧， 羅馬大將埃提烏斯北上抵擋， 並聯合了所有受匈奴壓迫的蠻族王國。 雙方在沙隆會戰， 此戰空前慘烈一日之間戰死者有十五六萬， 阿提拉見雙方陷入了毫無意義的消耗戰， 於是領軍回國。 以雙方投入的兵力而論， 此戰的規模是歐洲古代史上空前的。
阿提拉率領著匈人軍隊離開了義大利，
越過多瑙河回到了自己的皇宮。同時他亦籌畫著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝瑪律西安恢復中斷了3年的納貢。就於此時，他卻在西元453年初突然逝世。對此，最常見的解釋出自普利斯庫斯的著作，當中記載道阿提拉在他新婚迎娶一個哥德或勃艮第裔的少女伊笛可（Hildico）的婚宴後，在睡夢中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。這血管破裂可能是由於阿提拉飲酒過多而引起。一個曾經狂言“被我的馬踐踏過的地方，都不會再長出新草”的征服者，就是這樣怪異和反高潮地逝去了。他的侍從和戰士在發現他的死訊後，以剪下自己一撮頭髮，和以劍在臉上刺傷口來哀悼他。約爾鄧尼斯也這樣地記載當時的情況:“最偉大的戰士是不應以女性的哀號和淚水，而是以戰士的鮮血來哀悼的”。在葬禮上，匈人騎士們排著隊形，圍繞著存放阿提拉遺體的大型絲綢天幕轉圈，向這位他們最偉大的領袖唱著喪歌。儀式完結後，匈人們便依照傳統，在阿提拉下葬的墳前飲酒作樂。他的遺體分別被放在三個由金，銀，鐵所製成的棺木中，連同戰利品，和那些負責發挖墳墓後被殺的俘虜一起埋葬。在他死後，他的故事被演化作不同的傳奇。
阿提拉死後，強大的匈奴人內部又出現內訌，諸子爭立為王，貴族之間爭權奪利，互相殘殺，匈奴瓦解.日爾曼人乘時而起，把匈奴人趕回喀爾巴阡山以東。461年，阿提拉幼子鄧直昔克企圖重建霸權，不幸在與東羅馬交戰時戰敗身亡。這是西方史書上對匈奴人活動的最後記載。
越過多瑙河回到了自己的皇宮。同時他亦籌畫著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝瑪律西安恢復中斷了3年的納貢。就於此時，他卻在西元453年初突然逝世。對此，最常見的解釋出自普利斯庫斯的著作，當中記載道阿提拉在他新婚迎娶一個哥德或勃艮第裔的少女伊笛可（Hildico）的婚宴後，在睡夢中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。這血管破裂可能是由於阿提拉飲酒過多而引起。一個曾經狂言“被我的馬踐踏過的地方，都不會再長出新草”的征服者，就是這樣怪異和反高潮地逝去了。他的侍從和戰士在發現他的死訊後，以剪下自己一撮頭髮，和以劍在臉上刺傷口來哀悼他。約爾鄧尼斯也這樣地記載當時的情況:“最偉大的戰士是不應以女性的哀號和淚水，而是以戰士的鮮血來哀悼的”。在葬禮上，匈人騎士們排著隊形，圍繞著存放阿提拉遺體的大型絲綢天幕轉圈，向這位他們最偉大的領袖唱著喪歌。儀式完結後，匈人們便依照傳統，在阿提拉下葬的墳前飲酒作樂。他的遺體分別被放在三個由金，銀，鐵所製成的棺木中，連同戰利品，和那些負責發挖墳墓後被殺的俘虜一起埋葬。在他死後，他的故事被演化作不同的傳奇。阿提拉死後，強大的匈奴人內部又出現內訌，諸子爭立為王，貴族之間爭權奪利，互相殘殺，匈奴瓦解.日爾曼人乘時而起，把匈奴人趕回喀爾巴阡山以東。461年，阿提拉幼子鄧直昔克企圖重建霸權，不幸在與東羅馬交戰時戰敗身亡。這是西方史書上對匈奴人活動的最後記載。