因家鄉戰亂，
11歲的白居易跟隨母親遷到父親白季庚任職的地方——徐州符離。
在那裡遇到了鄰居家的女子——湘靈。
湘靈比白居易小四歲，
活波可愛，
天真無邪，
還懂一些音律。
自此兩人朝夕相處、形影不離。
十五豆蔻的湘靈， 早年喪母， 隨父種菜采藥為生。 家貧出淨女， 淨女愛梳頭；景色雖然尋常， 氣度亦是迷人。 屋後池塘邊， 柳枝輕揚， 蓮清如水。
白居易給湘靈說在長安時的舊事。
十六歲的少年拜謁著名文人顧況，
顧況見他名為“居易”，
調侃道，
“長安米貴，
居之不易”。
待到顧況讀了“離離原上草，
一歲一枯榮。
野火燒不盡，
春風吹又生”的詩文，
驚歎少年竟寫出這般雋永詩文。
白居易到了19歲的時候， 兩人真情流露， 表白了心聲。 白居易為此寫了一首情詩《鄰女》。
《鄰女》
娉婷十五勝天仙， 白日姮娥旱地蓮。 何處閑教鸚鵡語， 碧紗窗下繡床前。
是嗎？樂天哥哥，
這寫的是我嗎？面色嫣紅的湘靈，
驚喜小鹿般的眼眸，
望著樂天哥哥。
白居易頭懸樑、錐刺骨般苦讀。 後來， 他曾說， 二十歲以來， “晝課賦， 夜課書， 間又課詩， 不遑寢息矣。 以至於口舌成瘡， 手肘成胝”。 他的嗓音啞了。
湘靈上山采來苦丁茶，
細心摘檢洗淨，
煨了茶湯，
為樂天哥哥清音。
白家婆婆好凶好惡，
對她總是肅顏冷眼,她不敢上門去。
湘靈坐在自家門前， 對著白宅， 唱起樂府歌謠。 “高山之上兮有南木， 一枝一葉兮與人甘露……”一會兒， 樂天哥哥就來到她家， 飲下那碗苦丁茶。 樂天哥哥寫字， 衣袖肘部總是磨破。
湘靈為樂天哥哥衣裳的肘部繡上錦雲圖。
想著樂天哥哥，
女兒手中的針線愈是翻飛歡快，
那錦雲圖愈是繡得鮮活。
繡的衣裳同色的絲線，
既不張顯，
又是結實耐磨。
那段日子， 雖然讀書艱辛， 也有許多歡樂時光。 青春戀人在田野上奔跑， 去橫山看桃花， 到陴湖觀禽鳥。
白居易27歲離開了符離前往江南求學。 一路上寫了三首想念湘靈的詩。
《寄湘靈》
淚眼淩寒凍不流，
每經高處即回頭。
遙知別後西樓上，
應憑欄杆獨自愁。
《寒閨夜》
夜半衾裯冷， 孤眠懶未能。
籠香銷盡火，
巾淚滴成冰。
為惜影相伴，
通宵不滅燈。
《長相思》
汴水流，
泗水流，
流到瓜洲古渡頭，
吳山點點愁。
思悠悠，恨悠悠，
恨到歸時方始休，
月明人倚樓。
29歲的白居易考取了進士，回到符離，懇請母親要和湘靈成親。被母親以門第之別斷然拒絕。白居易無奈離開了家，前往長安。後返家苦求母親又遭到了拒絕。白居易感到無望，以不結婚與母親抗爭，並先後寫了三首思念的詩。
《冬至夜懷湘靈》
豔質無由見，寒衾不可親。
何堪最長夜，俱作獨眠人。
《感秋寄遠》
惆悵時節晚，兩情千里同。
離憂不散處，庭樹正秋風。
燕影動歸翼，蕙香銷故叢。
佳期與芳歲，牢落兩成空。
《寄遠》
欲忘忘未得，欲去去無由。
兩腋不生翅，二毛空滿頭。
坐看新落葉，行上最高樓。
暝色無邊際，茫茫盡眼愁。
白居易37歲時才在母親以死相逼下，經人介紹與同僚楊汝士的妹妹結了婚。此時依舊思念著遠方的湘靈。
《夜雨》
我有所念人，隔在遠遠鄉。
我有所感事，結在深深腸。
鄉遠去不得，無日不瞻望。
腸深解不得，無夕不思量。
況此殘燈夜，獨宿在空堂。
秋天殊未曉，風雨正蒼蒼。
不學頭陀法，前心安可忘？
《感鏡》
美人與我別，留鏡在匣中。
自從花顏去，秋水無芙蓉。
經年不開匣，紅埃覆青銅。
今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罷重惆悵，背有雙盤龍。
直至53歲的白居易任滿回故地尋人，湘靈已不知去向。35年的戀情畫上了悲情的句號。
吳山點點愁。
思悠悠，恨悠悠，
恨到歸時方始休，
月明人倚樓。
29歲的白居易考取了進士，回到符離，懇請母親要和湘靈成親。被母親以門第之別斷然拒絕。白居易無奈離開了家，前往長安。後返家苦求母親又遭到了拒絕。白居易感到無望，以不結婚與母親抗爭，並先後寫了三首思念的詩。
《冬至夜懷湘靈》
豔質無由見，寒衾不可親。
何堪最長夜，俱作獨眠人。
《感秋寄遠》
惆悵時節晚，兩情千里同。
離憂不散處，庭樹正秋風。
燕影動歸翼，蕙香銷故叢。
佳期與芳歲，牢落兩成空。
《寄遠》
欲忘忘未得，欲去去無由。
兩腋不生翅，二毛空滿頭。
坐看新落葉，行上最高樓。
暝色無邊際，茫茫盡眼愁。
白居易37歲時才在母親以死相逼下，經人介紹與同僚楊汝士的妹妹結了婚。此時依舊思念著遠方的湘靈。
《夜雨》
我有所念人，隔在遠遠鄉。
我有所感事，結在深深腸。
鄉遠去不得，無日不瞻望。
腸深解不得，無夕不思量。
況此殘燈夜，獨宿在空堂。
秋天殊未曉，風雨正蒼蒼。
不學頭陀法，前心安可忘？
《感鏡》
美人與我別，留鏡在匣中。
自從花顏去，秋水無芙蓉。
經年不開匣，紅埃覆青銅。
今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罷重惆悵，背有雙盤龍。
直至53歲的白居易任滿回故地尋人，湘靈已不知去向。35年的戀情畫上了悲情的句號。