宋朝是我國古代社會中經濟最繁榮、文化最先進、科技最發達、城市生活最豐富多彩的朝代。 著名歷史學家陳寅恪認為：“華夏民族之文化， 歷數千載之演進， 造極于趙宋之世。 ”
清明上河圖（局部）
美國歷史學家黃仁字在《中國大歷史》中說：“西元960年宋代興起， 中國好像進入了現代， 一種物質文化由此展開。 ”英國科學院院士李約瑟博士認為， 宋代文化和科學達到了前所未有的高峰， “深奧的散文代替了抒情詩， 哲學的探討和科學的描述代替了宗教信仰。 在技術史上， 宋代把唐代所設想的許多東西都變成了現實。
北宋皇宮（沙盤）
《清明上河圖》所反映的北宋東京繁華生活風情， 正是我國上下5000年歷史上最為光輝燦爛的民族文化的生動寫照， 也是國人引為自豪的偉大成就， 在前現代時期的地球上沒有哪個民族創造過這樣燦爛的文明。
開封清明上河園
生活在北宋末年、南宋初年的孟元老撰寫的《東京夢華錄》一書， 對徽宗政和、宣和年間汴京的城市社會經濟生活和文化生活都有翔實的記載和詳盡的論述， 被人們視為《清明上河圖》姐妹之作。
孟元老《東京夢華錄》插圖（複製）
孟元老在《東京夢華錄》自序中追述了當年汴京的繁勝：“太平日久，
孟元老《東京夢華錄》
這樣一幅繁華都市的畫面， 何似現代城市生活的寫真？國家的綜合實力無論是品質還是數量宋朝都是當時世界的第一大國， 宋朝的GDP是占全球的50%。 宋朝已經達到了封建王朝的頂峰，
開封龍亭
宋人生活之富裕與悠閒生活真讓人心生嚮往之情。 熟知世界各國歷史、寫出史學巨著《歷史研究》、《人類與大地母親》的英國歷史學家湯因比曾經說過：“如果讓我選擇， 我願意活在中國的宋朝。 ”