「歷史上的今天」《永樂大典》編纂成書

《永樂大典》開始編纂是在明永樂元年（1403年）。 那時， 明成祖朱棣剛剛從他侄子建文帝手裡奪來政權， 為了表示講修文治以籠絡人心， 遂命解縉等人編輯這部書。 1404年編完， 命名為《文獻大成》。 不久明成祖朱棣認為該書內容不夠詳備， 不符修此書的原意， 故而又增派太子少師姚廣孝等參與， 重新編修。 這次參加編校、抄寫的達2100多人， 歷時5年， 於永樂六年即1408年12月14日完工， 正文22877卷， 凡例和目錄60卷， 總計近22900卷以上， 裝成11095冊， 總字數約3億7千萬字， 賜名《永樂大典》。

該書為我國歷史上前所未有的規模宏大的類書。 採錄曲集七、八千種，

經、史、子、集、釋、道、戲曲、平話、醫蔔、工技、農藝等各類著作無所不錄， 搜羅甚廣， 資料頗豐。

該書的體例是以明初官修的《洪武正韻》的韻部， 依韻次編排輯錄的資料。 即：以單字為目， 以韻系字， 每單字下詳注音、義， 並錄該字篆、隸、楷、草各種字體， 然後分類輯入與該字有關即以該字起名的天文、地理、人事、名物、詩人詞曲典故等各項內容。 如《四庫全書總目》所雲：“或以一字一句分韻。 或析取一篇， 以篇名分韻。 ”“或”全錄一書， 以書名分韻。 “大體符合凡例所說的”用韻以統字， 用字以系事。 “但《四庫全書總目》認為它時以字句、時以篇名、時以書名分韻， “割裂龐雜、漫無條理”、“參差無緒”。

但是， 該書採錄古籍資料， 書名、作者， 都以紅字寫出， 頗為醒目；成段成篇乃至全書引錄文獻，

一字不易。 尤其是元代以前的佚文秘典， 世所不傳的， 全賴其全篇全書收入， 甚為完整， 保存了大量珍貴的古代文獻資料， 且出處明晰。 清代乾隆年間編纂《四庫全書》時， 從中輯出的佚書甚多， 已收入《四庫全書》的就有：經部66種， 史部41種， 子部103種， 集部175種， 總計385種， 4926卷。 列入“存目”的還有100多部書。 後來， 還有人不斷地從《永樂大典》這一古籍的“寶庫”中輯錄佚書佚文。 足見《永樂大典》在保存古代文獻資料方面的重大價值與貢獻。

《永樂大典》只有抄本而無刻本。 原本只抄一部， 明世宗嘉靖年間又抄錄正副兩本， 原本移回南京， 正本存放于文淵閣， 副本存放于皇史宬。 明朝末年， 原本、副本俱毀， 僅存正本一部抄本。 乾隆年間， 已殘缺不全，

後英法聯軍、八國聯軍兩次入侵北京， 兩次對此書搶劫、焚毀， 光緒年間僅剩64冊。 後經多方搜求、各方捐贈、歸還， 再加上複製本， 共得730餘卷， 1959年由中華書局影印出版， 所印僅為原書的3%強。 之後， 中華書局又陸續收到60多卷， 相繼影印出版。