陶寺遺址位於山西省襄汾縣城東北崇山（俗名塔兒山）西麓陶寺村南， 面積達400萬平方米。 這一文化的分佈範圍， 均在汾河與澮水流域， 正是“夏墟”之地。 遺址的年代經碳十四測定， 約相當西元前2400～前1800年， 經歷600餘年， 與夏紀年相當符合（夏紀年應從西元前24～前18世紀）。 也有的學者認為是陶唐氏（唐堯）文化遺存。
陶寺遺址的發掘已進行了兩個階段。 第一階段是從1978~1985年， 第二階段是1999~2008年。 第一階段的發掘， 包括居住址與墓葬兩部分。 文化內涵十分豐富， 具有鮮明的自身特點， 命名為陶寺文化。
在房址中， 有地面起建、半地穴式與窯洞式三種。
在遺址中， 發現有圓形袋狀、圓角方形袋狀和圓角方形筒狀坑。 造型規整， 坑壁、坑底光滑平整。 有的在坑底抹一層草木灰或白灰面。 坑內有石器、骨器、陶器和炭化糧食顆粒， 顯然是儲物窖穴。 另一種圓形或橢圓形大坑， 平底或凹底， 沿周壁一側常有上下坡道或設門道，
陶寺龍山文化有兩大特色：一是出土絢麗的彩繪陶器。 在陶壺、瓶、盆、盤、豆（古代盛食品的器皿）的器壁上大都施以彩繪。 或以黑陶衣為地， 或以紅色為地， 上紅、白、黃彩。 紋飾有龍紋、變體動物紋以及圓點、條帶紋。 其中彩繪蟠龍陶盤， 最具特徵。 二是出土成批的彩繪木器。 這些木器的胎骨都已朽沒。 依其殘存的彩繪顏料層得以剔剝出原來的形狀， 已知有案、幾、俎（zǔ）匣、盤、鬥（勺）、豆、“倉形器”、鼓等多種器形。 並運用榫卯和木板拼接技術， 還能作弧線處理。 木器上施彩繪塗料（漆）。 以塗紅為地， 以黃、白、藍、黑諸色繪出五彩圖案。 其中木鼓系以樹幹挖空製成。 圓形鼓腔外施彩繪， 以鱷魚皮蒙鼓面。 最大的一件，
陶器， 以夾砂灰陶、泥質灰陶為主， 也有夾砂或泥質褐陶， 還有泥質黑陶。 紋飾以繩紋、籃紋為主， 還有方格紋、附加堆紋、弦紋、鏤孔、乳釘紋等。 制法有手制、模制、輪制三種。 炊器， 以“釜灶”、斝（jiǎ）、鬲（lì）為主。 早期多用“釜灶”， 中期出現陶鬲， 與“釜灶”並存， 晚期盛行陶鬲， 不見“釜灶”。 還有鼎、甑（zènɡ）、缸、罐、壺、盆、盤等。 晚期出現磨光黑陶簋（ɡuǐ）， 別有特色。
在制陶、制骨、制石等手工業部門都有明顯進步。 出現了木工、彩繪、髹（xiū）飾和玉石鑲嵌等新手工藝門類。 在陶器中， 出現陶色純正， 叩之清脆有聲，
更值得注意的是， 銅器與文字的出現。 在一座墓中出土一件銅鈴形器。 經化學分析， 含銅量97.8％， 系用複合範鑄造的紅銅器， 證明當時已掌握冶金技術。 在居住址中出土的一件陶扁壺器壁上， 有毛筆硃書字樣， 其結構與甲骨文同形字十分相似， 說明當時文字已經產生。 這是我國迄今發現最早的毛筆硃書文字。
陶寺墓地， 位於居住址東南， 面積在30 000平方米以上。 發現墓葬千餘座， 都是長方形土坑豎穴墓， 死者基本上是仰身直肢單人葬。 此外， 僅見屈肢葬三例， 俯身葬一例， 少年死者一例。
墓葬， 可分為大、中、小三種。 小型墓最多， 中型墓次之， 大型墓最少。
大型墓九座， 墓主均為男性。 墓坑長方形， 長3米， 寬2米左右。 使用木棺， 棺底鋪墊殊砂。 隨葬物最多達200件。 有彩繪陶器、彩繪蟠龍陶盤， 彩繪木器， 有彩繪（漆）木案、幾、俎、匣、盤、勺、豆、“倉形器”。 玉石器有玉（石）琮、鉞、瑗、石斧、錛（bēn）、鏃、殳（shū）、“V”字型大廚刀。 還有整豬骨架等。