西元108年（東漢永初二年）春， 楊震調任東萊太守的時候， 路過昌邑,身為命官的楊震， 昌邑縣令王密是他在荊州刺史任內薦舉的官員， 聽得楊震到來， 晚上悄悄去拜訪， 並帶金十斤作為禮物。
楊震當場拒絕了這份禮物， 楊震說：“老朋友懂你， 你為什麼不懂老朋友呢？”
王密以為楊震假裝客氣， 便道：“現在是深夜， 沒有人會知道。 ”
楊震立即生氣了， 說：“天知、神知、我知、你知， 怎麼說沒有人知道呢？”
王密十分羞愧， 帶著禮物慚愧地離開。 楊震“四知拒金”從此成為流傳千古的佳話。 楊震(?～124)， 字伯起， 東漢弘農郡人（今陝西省潼關縣安樂鄉）。
年少時， 楊震就喜歡讀書,博覽群書。 但是楊震卻沒有和多數人那樣急著入世為官。 從20歲以後， 一門心思開始自費設塾授徒， 且三十年不改初衷， 淡泊無欲， 清靜自守， 心無二致， 只與書馨墨香為伴， 養成了心境開闊， 氣定神閑的淡泊心態。 也正是有了這樣的心態， 才有“四知”典故。
陳祖實《辭金台》雲：“氣爽天清別有春， 辭金臺上草蓁蓁。 野花盡解楊公意， 挺立東風不著塵。 ”用“挺立東風不著塵”來喻楊震淡泊名利， 十分精當。
而楊震最值得後世敬仰的不僅是他的清廉， 還有他的不畏強權、鐵骨錚錚。
《後漢書·楊震列傳》中大量的奏疏， 鏗鏘有力地訴說著楊震的剛正不阿與疾惡如仇，
▲影視劇中的楊震
楊震50歲開始任官， 先是在地方做太守等職， 後來入朝為官。 官至太尉後， 很多人托人來說情求官， 大鴻臚耿寶受中常侍李閏之托， 前來見楊震， 為李閏之兄求官。 執金吾閻顯也為自己的親信來向楊震求官。 結果都被楊震回絕。
然而這兩人後臺都不是一般的硬， 耿寶是漢安帝劉祜嫡母耿氏之兄、閻顯是劉祜皇后閻姬之兄， 有的是想討好他們的人。 楊震的同僚， 司空劉授一得風聲， 馬上便將此二人召進自己的司空府中做官。
楊震則由於鐵面無私， 一點面子也不給， 徹底把皇帝的這倆親戚給得罪了。
一波未平一波又起，
楊震上書漢安帝， 告知皇帝當前國家財政困難情況：
百姓家裡空虛， 不能夠贍養自己， 又加上螟蟲、蝗災和羌族人的擄掠， 三邊地區受到地震侵擾， 戰爭至今尚未停息， 武器和軍糧等不能夠再次供給。 朝廷大司農所藏的錢財缺乏， 當下遠不是朝廷安寧的時候。 現在皇上詔書皇上乳母興建洛陽南面津城門內的第宅， 坊裡相連占了一條街， 雕樑畫棟裝飾， 窮極人間技巧。 如今正是盛夏季節， 開山採石耗費巨億。 而周廣與樊豐等奸佞之徒共掌大權， 貪污受賄，
皇帝根本聽不進去這樣的忠言， 恰逢京城發生了地震， 楊震借機又上疏安帝， 抨擊了樊豐等中官近臣擅權之弊。 他憤怒地指責說：“陛下的親近寵倖大臣， 沒有與陛下同心同德。 他們驕奢淫逸， 逾法犯禁， 廣招工匠， 盛修宅第， 賣弄權勢， 作威作福， 致使天下百姓人人怨恨。 ”
這下子， 言辭激烈， 不僅皇帝不快， 也讓樊豐等人懷恨在心。 但是礙于楊震“名儒”的名望， 他們不敢公然對他下手， 怕引起天下讀書人的激憤。 他們也只有等著， 哪天抓住楊震的把柄， 把他狠狠整治一頓。
▲漢安帝
西元124年， 安帝東巡， 樊豐等人越發肆無忌憚， 貪贓枉法， 甚至偽造皇帝詔書， 挪用國庫的資金和木材為自己修建豪宅、園林。
此事被楊震得知， 他派人稽查， 查獲了樊豐假造的詔書。 據此， 楊震寫好奏疏， 就等著安帝回來上奏。
樊豐等人知道了之後， 心生惶恐， 於是拼命搜刮楊震的“黑料”， 準備先下手為強反咬一口。
還真給他們找到了“機會”。 不久後， 天上群星有了反常的異動， 這在古代人眼中是有領導者“失德”造成的， 以往有因此罷黜“三公”的前例。
於是， 安帝回來之後， 順勢收繳了楊震的印綬， 楊震因此閉門謝客。 然而樊豐等人還不放過他， 聯合了耿寶對皇帝說楊震閉門謝客其實是不服罪的表現， 仍懷怨望。 安帝聽了很生氣， 下詔將楊震遣回老家弘農郡。
楊震行至城西幾陽亭， 對其子弟門人慷慨陳詞：“死是士大夫常有的本份。 我居三公之位， 痛恨奸臣的狡猾， 卻不能將他們誅殺；憎恨宦官的擅權，又無力將他們抑制。我還有何面目再見日月！”
言畢，楊震飲毒酒而死，時年七十多歲。
這件震驚朝野的冤案，最終歷史還了其清白。一年多之後，漢順帝即位，樊豐等人皆被處死，楊震的門生到皇宮追訟楊震被害之事，朝廷上下都稱讚楊震是忠臣。於是，順帝頒佈詔書，為楊震恢復名譽，授予楊震的兩個兒子官職為郎，贈錢百萬，按照禮儀改葬楊震于華陰潼亭，遠近的人們都趕來為楊震送葬。
楊震那顆不願蒙塵之心，終究以昭日月，垂訓千秋。
卻不能將他們誅殺；憎恨宦官的擅權，又無力將他們抑制。我還有何面目再見日月！”言畢，楊震飲毒酒而死，時年七十多歲。
這件震驚朝野的冤案，最終歷史還了其清白。一年多之後，漢順帝即位，樊豐等人皆被處死，楊震的門生到皇宮追訟楊震被害之事，朝廷上下都稱讚楊震是忠臣。於是，順帝頒佈詔書，為楊震恢復名譽，授予楊震的兩個兒子官職為郎，贈錢百萬，按照禮儀改葬楊震于華陰潼亭，遠近的人們都趕來為楊震送葬。
楊震那顆不願蒙塵之心，終究以昭日月，垂訓千秋。