去皇帝都是兩餐。 上午約九點十點左右， 早朝結束後一餐。 下午三四點一餐， 這兩餐是正餐。 中間和晚上會上些點心宵夜。
平時， 禦膳房會將所有菜放在一兩百口鍋中熱好。 皇帝想起來， 吩咐傳膳。
兩頓正餐的菜當然很多， 幾個桌子擺不完， 可距離位置遠的菜一般不會吃， 而且皇帝真正喜歡吃的也就面前那十來二十個菜。
剩餘龐大的菜品主要有兩種處理方法。
第一種， 賞賜給臣下， 比如妃嬪、皇子公主、王公大臣們等。 一旦接受到賞賜， 不管餓不餓都要當場吃完， 而且還得表現出很好吃的樣子。
第二種，
特別到明清時期， 倒賣皇帝的剩飯剩菜竟然形成一條非常賺錢的產業鏈， 據野史不完全統計， 專門靠這條產業鏈掙錢的最多的時候竟然達到一萬人。 這些剩菜剩飯裡品相較全好的， 打五折賣給餐館， 然後餐館隨便加工一下， 再以禦膳的名義賣給有錢人食用。 就算食客們知道是剩菜， 也不會計較， 畢竟都是好東西啊， 又是禦廚打理， 民間哪有這等美味。
而品相不好的， 就轉給宮外的倒賣分子， 這些倒賣分子將這些剩菜加米熬成各種各樣的粥， 挑到街頭零售， 最賤的時候能十個大子兒一碗， 窮人都買得起， 而且還能吃飽， 更重要的是， 味道竟然還不錯。