美國在修建第一條連接太平洋和大西洋鐵路的時候， 雇傭了大量華人勞工。 僅僅太平洋鐵路公司一家， 就雇傭了一萬四千名華工。 由於華人勞工吃苦耐勞， 任勞任怨。 而且還特別的聰明， 一教就會， 加上價格低廉， 所以深受美國鐵路公司的喜歡。
在美國建鐵路的華工：
美國的資本家為了清除華工赴美工作的法律障礙， 遊說美國政府在1868年7月28日同清政府簽訂了《中美天津條約續增條約》， 又名《蒲安臣條約》。 該條約明確規定， 中美兩國人民都可以自由的前往對方國家工作， 生活甚至入籍。
加州華人鐵路工人紀念雕塑：
有了條約的鼓勵和保護， 大量華工紛紛到大洋彼岸淘金， 加州的華人勞工數量迅速增加到30萬人左右。 他們在美國修鐵路， 當礦工， 在農場做農民， 甚至開洗衣店， 開中餐館， 風風火火。
美國和清政府簽訂《蒲安臣條約》：
但是， 面對勤勞而且聰明的華人勞工， 美國白人勞工卻抱怨華人搶了他們的飯碗。 將工作不好找的怨氣撒到華人勞工的身上。 在美國工會的強大壓力下， 美國聯邦政府在1882年通過《排華方案》， 宣佈禁止華人勞工赴美工作， 華工自由赴美工作的時代戛然而止。 加上很多已經來美的華工紛紛返回故鄉， 美國華人數量大幅下降， 在1943年《排華方案》被廢除的時候， 美國華人數量已經從原先的30萬人下降到不足8萬人。