我們開篇讀《資治通鑒》時就說， 進入戰國時代是從三國分晉開始的， 這是《資治通鑒》這部大書的開端， 緊接下來的200來年， 雖說是七國爭雄， 但我們說， 戰國時代最初的200年， 並不是純粹的七國年代， 有兩個現狀一直存在：1、當時周王朝一直沒有結束， 周王朝是個神奇的存在， 誰也不敢去惹這個名義上的王國擁有者， 雖然沒有發言權， 但卻是名義上的統治者；2、還有一些各式各樣的小國家， 魯國、宋國、衛國這樣的小國， 生存在七國的縫隙裡， 給戰國的局勢增加了一些細微的變數， 哪個大國不小心， 就有可能被小國搗亂一下。
先說周王朝。 長平之戰之後， 秦國國力大增， 大概四年之後， 就是西元前256年， 秦國又攻打近鄰韓國和趙國， 這一次從周王國境內通過， 其實這時的周王國已經只有洛陽附近的極小的一片領土， 秦國早已不把周王國當一回事， 因此路過時， 根本不打招呼， 如入無人之境， 這本是常態， 多年以來都是這樣， 周秦相安無事， 偏偏這一次， 周王朝的最後一位國王姬延怒了， 向各國派出使者， 召集大家再一次組成合縱抗秦盟約， 周王姬延是這次國際聯軍的召集人。
（週五朝最後一位國王周赧王）
這顯然是不自量力的， 此時的周王朝早已不是強大的國家主人， 他們已經窮到連象徵國家主權、神聖不可侵犯的立國之寶九鼎，
（象徵神州王權的九鼎）
其他國家呢？只有遠一點的楚國和燕國象徵性地派出了部隊， 但是見其他幾個國家根本沒有軍隊派來， 於是很驚惶的撤走了。
聯軍沒有組成， 只有沒有訓練的五六千人烏合之眾， 這仗沒法打， 於是， 隊伍很快解散了， 既然沒有戰鬥， 更談不上勝利， 於是債主們天天來找周國王要債，
（債臺高築成語的來歷）
姬延組隊攻秦的事兒雖然沒有達成， 但是秦軍聽到之後， 顯然不能忍， 於是派出一支軍隊到洛陽城裡， 把姬捉住， 直接廢為平民， 沒有強大軍隊保證的姬延徹底解脫了。 立國八百七十九年的周王朝正統， 統於滅亡掉了。
以上史料大多來自《漢書》和《史記》， 《資治通鑒》沒有這樣記載， 周王朝畢竟是儒家公認的正統王朝， 司馬光選擇了與《史記》、《漢書》和其他史料不同的記載， 他不會這樣寫周王。 他說：
秦將軍伐韓， 取陽城、負黍， 斬首四萬。 伐趙， 取二十餘縣， 斬首虜九萬。 赧王恐， 背秦， 與諸侯約從， 將天下銳師出伊闕攻秦，
秦國進攻韓國， 奪取陽城、負黍， 殺死四萬人。 再進攻趙國， 奪取二十幾個縣， 殺死、俘虜九萬人。 周赧王十分恐懼， 便背棄秦國， 與各國聯合抗秦， 派各國精銳部隊出伊闕進攻秦國， 使秦國不能通行到陽城。 秦王派將軍進攻西周， 周赧王來到秦國， 叩頭領罪， 獻出全部三十六個城市， 三萬人口。 秦王接受了他的進獻， 放周赧王回到東周。 當年， 周赧王駕崩。
這樣， 周王朝的滅亡體面多了。 但顯然， 以相距時代長短的原則， 周王朝的滅亡， 《史記》和《漢書》等資料中記載的周赧王姬延的故事的該當更準確些吧， 不管怎樣， 周滅了，
（秦王朝加快了統一六國的進程）
周王朝滅亡的第二年， 楚國的軍隊進入曲阜， 把當時最後一個小國魯國的國君姬讎放逐了， 過了六年， 又接著把他廢為平民， 魯國滅亡了。 到這一年為止， 秦昭襄王的初年， 戰國的後期， 天下才真正成了七大強國並立的時期。
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