山東大鼓是北方大鼓之鼻祖， 中國北方地區現存最早的傳統曲藝鼓書暨鼓曲形式， 相傳形成於明代末期， 已有三百五十多年的歷史。 主要流傳於以山東省菏澤為中心的廣大魯、蘇、豫地區。 原稱犁鏵大鼓， 因其伴奏樂器為犁鏵碎片而得名。 自《老殘遊記》之後， 始諧音美其稱為"梨花大鼓"。
山東大鼓的演唱形式多為單人站唱， 也有二人對唱形式。 主要伴奏樂器為矮腳小鼓、大三弦和月牙板(也叫梨花片)。 演唱時演員右手執鼓楗擊鼓， 左手操鋼板敲擊演唱， 樂師以三弦伴奏。 唱腔屬板腔體， 一般分慢板(又稱頭板)、二板(流水板)、三板、快板等板式。
山東大鼓分為三個支派， 各個支派的唱腔與書目又各具不同的特點與風格。 "老北口"派唱腔粗獷、豪放， 其開頭腔是用頭板或類似頭板的二板起腔， 速度慢， 尾音長， 板起板落， 咬字狠， 吐字真， 落音重， 字密聲促， 善用頓音， 其旋律似說似唱自然流暢。 故有"老牛大摔韁"的俗稱;"小北口"派的演唱風格， 溶入借鑒了一些西河大鼓的技法， 較之"老北口"顯得巧俏， 委婉細膩， 善說演"文書"， 唱中加敘;"南口"派的唱腔宛轉悠揚， 曲調華麗細膩， 字少腔繁， 節奏舒緩。 除板腔體唱腔外， "南口"派還有一些曲牌體唱腔， 叫牌子腔， 分快慢兩種， 只在特殊唱段如《小黑驢》、《小黑牛》、《王二姐思夫》中使用。
山東大鼓傳統節目繁多， 已知有中篇《三全鎮》、《金鎖鎮》、《大破孟州》、《大送嫁》、《范孟亭推車》等數十部， 短篇段兒書尤為豐富， 以《三國》題材的唱段最多， 有《東嶺關》、《長阪坡》、《河北尋兄》等六十余段;其次是《紅樓夢》題材的唱段， 有《黛玉葬花》、《寶玉探病》等十余段;《水滸》唱段有《李逵奪魚》、《燕青打擂》等。 另外還有一些根據戲曲故事、民間傳說故事編寫的唱段， 以及由子弟書移植過來的唱段等， 共計二百余段。
2006年5月20日， 該曲藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。 但是如今的山東大鼓逐漸趨於衰落， 現在僅有少數演員還能演出， 亟待扶持保護。
更多精彩內容， 請關注西山雨文化