黃永玉被稱為“荷癡”， 不單是緣於他畫的荷花多， 還在於他畫的荷花獨樹一幟， 神韻盎然。 國畫傳統講究“計白當黑”， 他偏偏來個“以黑顯白”， 這種反向繼承不但使畫面看上去主體突出， 色彩斑斕， 而且顯得非常厚重， 有力度。
有的人認為中國畫的精髓在於水墨山水， 一種很清雅的、表現文人出世的氣質， 但黃永玉的畫卻大多數是濃墨重彩的， 所以也曾經有人說他的國畫不正宗。 對此， 黃永玉說， 誰再說我是中國畫我就告他。 當然這只是一種玩笑話。
黃永玉喜歡荷花， 自小就癡迷其中， 還在他小時候到外婆家去，
如今在北京家中萬荷塘的池水裡， 黃永玉已經種下了來自山東、湖南、廣東、北京的各色蓮花。 實際上畫了這麼多年的蓮花， 它們的形態與精神已經爛熟於心， 即使睡覺的時候也有“十萬狂花入夢寐”了。