很多人都知道， 早年的啟功以國畫出名， 而字比較難看。 有人要收藏他的畫， 當面告訴他不要題款， 得請另外書法好的人題款字。 啟功感覺很沒面子， 從此發奮圖強苦練書法。
啟功不一次地公開說， 他最受益的書法練習方法不是求人指導斧正， 主要靠他自己摸索的土辦法， 他說比向王羲之、顏真卿請教還管用！
不信我們就來看看啟功老先生自己是怎麼講的吧——
《論語》有句話。 “就有道而正焉”， 找到一個有道之士， 這個人對事情的研究有修養。 找這些個人給指正， 這本來是一個很好的辦法， 也是求學人應該辦的事情。
我也想求， 人家因為歲數比我大， 名氣也很大， 我總是畢恭畢敬地請人指教， 請教人家我想人門應該學什麼帖， 怎麼學等等問題， 向人說明我的希望， 而得到的結果是各種樣子都有。
有人他愛寫篆書， 他就說， 你要學寫字， 你必須好好地先學篆書。 他說了一套,什麼什麼碑， 什麼什麼帖， 應該怎麼學。 又碰上一個人， 他是學隸書的， 他告訴你隸書應該怎麼怎麼寫。 還有人專講究執筆的， 說你的手長得都不合適， 這手必須怎麼怎麼拿這個筆。
還有說你這腕子懸不起來。 怎麼辦呢， 拿手摸摸我的腕子， 究竟離開桌子沒有， 懸的多高了。 諸如此類， 真是什麼樣情況都有,我聽起來就很難一一照辦了。
比如我請教過五個人， 這五個人我拼湊起來,他們結論並不一樣,有的說你應該先往東,再往西， 有的說你先往北,後往南， 各種各樣的說法。 我寫得了字請人看， 又一個樣了， 說你這一筆呀應該粗一點， 那一筆應該細一點兒， 那一筆應該長一點， 那一筆應該短一點兒。 那我趕緊就記呀,用腦子記。
當時他也沒拿筆給我畫在紙上。 我聽了之後,回家再寫的時候,有時,我也忘了哪點兒粗， 哪點兒細。 還有呢， 說了許多虛無飄渺的話， 比如說你的字呀得其形， 沒得其神。 哎呀， 忽麼才得神呢?
我真是設法子知道這神怎麼就得。 我覺得形還好辦， 它寫得肥一一點兒， 寫得瘦一點兒.形還有辦法;神呢， 沒有形， 光有神。 這樣說得我就十分的渺茫了，
後來我就因為得到的指教全不一樣。 我也沒辦法了。 我聽多了有一個好處,我發現多少名家， 他們都沒有共同的一個標準， 是都要怎麼樣。 我覺得每個人有每個人的愛好， 每個人有每個人的習慣。 他都是以他的習慣來指導我， 並且說得非常玄妙。 那我就更迷糊了。
後來， 我得到一個辦法， 我把我寫的字貼在牆上， 當時我貼的時候 ， 我總找， 今天寫十張字， 裡頭有一兩張自己得意的自己滿意的， 把它貼在牆上。 過了兒天再瞧， 哎呀， 就很慚愧了。 我這筆寫得非常難看， 不得勁。 我假定這筆往下或者抬一點， 粗一點或者細一點,我就覺得調意了。 我就拿筆在牆上把這字糾正了， 描粗了或改細了， 這樣子自己就明白了。
後來,我就一篇一篇地看， 這一篇假定有十個字， 我覺得不好， 這裡頭可取的只有一兩個字,我就把這一篇上我認為滿意的那一兩個字剪下來貼牆上。 看了看,過了幾天， 就偷偷地把這兩字撤下來了。 過些天， 又有滿意的又貼上。 再過些天， 又偷偷地撤下來。 這個辦法比問誰都強。 假定王羲之復活了， 顏真卿也沒死， 我比問他們還強呢。
那怎麼講呢? 他們按照他們的標準要求我， 不如我按照我的眼光來看， 我滿意或者我不滿意。 從前有這麼兩句話:“文章千古事， 得失寸心知。 ”做文章是千古的事情， 有得有失， 別人不知道,我自己心裡明白。 那我套用這兩句話,寫字也是千古事， 好壞自家知。 這個東西呀， 你問人家是沒有用的,不如自己,求人不如求己。
臨帖也是一樣， 我臨完這個帖， 我寫得這個字是臨帖出來的， 我就把我臨的這本帖， 跟牆上我寫的那個字對著看， 可以看出來許許多多的毛病。 那麼,我再按照在牆上改正字的毛病的經驗， 哪兒好哪兒壞， 重新寫一遍。 這個時候， 我所收穫， 那比多少老師對面指導， 所得到益處多得多。 這個事情是我自己得到的一個經驗， 我也很有把握， 經過實踐是有益處的、有效果的。 （節自《啟功給你講書法》）