冬至是我國從古代時就很重要的節氣， 《漢書》中記載到：“冬至陽氣起， 君道長， 故賀。 ”
所以曾有過“冬至大如年”的說法， 在這一天人們有慶賀冬至的習俗。
北方吃餃子， 南方吃湯圓都是從以前流傳下來的習俗。
北方吃餃子包含的寓意與這餃子餡有直接關係， 像白菜餡寓意“百財”， 韭菜餡寓意“久財”， 有菜餡寓意“有財”等等， 都是包涵人們的祝福在其中。
除了人們的祝福， 這餃子的習俗還與醫聖張仲景有關係。 張仲景不分貧賤貴富， 醫好了許多人的疑難雜症， 挽救了無數生命， 當有他告老還鄉時看到貧苦的百姓忍饑受寒，
張仲景用驅寒藥材和肉類熬好後， 用麵包成“嬌耳”做了“祛寒嬌耳湯”， 人們吃過後一段時間， 身體驅寒了， 耳朵也慢慢變好了。 所以每逢冬至和大年初一， 人們一直延續著吃餃子的習俗， 也是對醫聖的不完感恩。
在南方吃湯圓是冬至的傳統習俗， 史料記載道“冬至， 粉糯米為丸， 名‘湯圓’”， 湯圓要先祀神祭祖， 再闔家一起吃湯圓。 湯圓寓意“團圓”“美滿”。 吃湯圓在明、清時期已有定俗成， 人們吃湯圓也寓意為“團圓”、“美滿”。
在潮汕地區， 冬至也稱“小過年”， 冬至就得吃“甜丸”， 還有“吃了冬節圓多一歲”的說法也就是俗稱的“添歲”。
潮汕的童謠唱道“冬節夜， 羅羅長， 甜丸末煮天晤光”， 所以冬至吃湯圓也是寓意著家庭團圓和吉祥。