周宣王死了以後， 兒子姬宮涅（音ｎｉè）即位， 就是周幽王。 周幽王什麼國家大事都不管， 光知道吃喝玩樂， 打發人到處找美女。 有個大臣名褒珦（音ｂāｏｘｉàｎｇ）勸諫幽王， 周幽王不但不聽， 反把褒珦下了監獄。
褒珦在監獄裡被關了三年。 褒家的人千方百計要把褒珦救出來。 他們在鄉下買了一個挺漂亮的姑娘， 教會她唱歌跳舞， 把她打扮起來， 獻給幽王， 替褒珦贖罪。 這個姑娘算是褒家人， 叫褒姒（音ｓì）。
幽王得了褒姒， 高興得不得了， 就把褒珦釋放了。 他十分寵愛褒姒， 可是褒姒自從進宮以後， 心情悶悶不樂， 沒有開過一次笑臉。
有個馬屁鬼叫虢（音ｇｕó）石父， 替周幽王想了一個鬼主意。 原來， 周王朝為了防備犬戎的進攻， 在驪山（在今陝西臨潼東南， 驪音ｌì）一帶造了二十多座烽火臺， 每隔幾裡地就是一座。 如果犬戎打過來， 把守第一道關的兵士就把烽火燒起來；第二道關上的兵士見到煙火， 也把烽火燒起來。 這樣一個接一個燒著烽火， 附近的諸侯見到了， 就會發兵來救。 虢石父對周幽王說：“現在天下太平， 烽火臺長久沒有使用了。 我想請大王跟娘娘上驪山去玩幾天。 到了晚上， 咱們把烽火點起來， 讓附近的諸侯見了趕來， 上個大當。 娘娘見了這許多兵馬撲了個空， 保管會笑起來。 ”
他們上了驪山， 真的在驪山上把烽火點了起來。