程咬金是《說唐》、《隋唐演義》等演義小說中赫赫有名的人物。 眾所周知， 這個性格直爽、粗中有細的福將使用的兵器是一柄斧頭， “程咬金三板斧”更是成了掛在人們嘴邊的俗話， 被用來比喻做事起初只要聲勢大， 用招絕， 就會效果好。 然而， 演義畢竟不是正史， 很多情節都是虛構或誇張的， 正史中真實的程咬金半路殺出來時， 手裡拿的兵器， 其實根本不是什麼板斧， 而是十八般兵器中的另一種。
演義小說中的程咬金， 只學會了三板斧， 面對一切對手也都是用這三板斧。 《舊唐書》卷七十二程知節列傳記載：“程知節， 本名咬金， 濟州東阿人也。 少驍勇， 善用馬槊。 ”
至於程咬金是如何使用馬槊這種兵器的， 史料中沒有什麼細節， 倒是記載了他在戰鬥中受傷掛彩、“刺槊洞過”、折斷其槊、救人危難的過程。 均對程咬金使用斧子一事， 隻字未提。 新舊《唐書》寥寥數語足以證明， 程咬金戰場上得心應手的兵器其實是馬槊， 而不是斧頭。
古代的冷兵器槊是由矛和棒演變而來的， 它種類很多， 結構複雜， 較為笨重， 多為大力士所使用。 它硬木製成， 分槊柄和槊頭兩部分。 槊柄一般長六尺。 槊頭呈圓錘狀， 有的頭上裝有鐵釘， 有的槊柄尾端裝有鐏。
古代小說演義中， 為什麼非讓使用馬槊的程咬金使用斧子呢？這與小說作者刻劃人物特點的意圖和需要分不開。 要突出這樣的人物特點， 必須讓他手中的兵器相響應， 馬槊有點溫柔， 只有斧子才能襯托出程咬金粗獷豪壯的魯莽形象。