四大名著之一的《西遊記》， 路人皆知， 其中學會“七十二變”法術的齊天大聖美猴王孫悟空， 他乃是斜月三星洞菩提祖師的得意門生， 法力高強， 武藝超群。 面對十萬天兵毫無懼色， 什麼巨靈神、李靖、哪吒三太子， 就連二郎顯聖真君孫悟空也不放在眼裡。 後來一個大意被金剛鐲打中， 關在太上老君的煉丹爐中七七四十九天， 煉成火眼金睛， 大鬧天宮勇猛無匹， 玉皇座下無人能敵。 起先就連如來佛組的五行山都壓他不住， 後來又添了一道符才搞定的。
“七十二變”一詞出自吳承恩的《西遊記》中，
孫悟空的師父菩提祖師告訴孫悟空法術有兩種：一是按“天罡數”有“三十六變”；一是按“地煞數”有“七十二變”。
結果孫悟空選擇了後者，
學會了地煞“七十二變”法術。
地煞“七十二變”：幽通、驅神、擔山、禁水、借風、布霧、祈晴、禱雨、坐火、入水、掩日、禦風、煮石、吐焰、吞刀、壺天、神行、履水、杖解、分身、隱形、續頭、定身、斬妖、請仙、追魂、攝魂、招雲、取月、搬運、嫁夢、支離、寄杖、斷流、禳災、解厄、指化、屍解、移景、招徠、跡雲、聚獸、調禽、氣禁、大力、透石、生光、障服、導引、服食、開避、躍岩、萌頭、登抄、喝水、臥雪、暴日、弄丸、符水、醫藥、知時、識地、辟穀、魘禱。
整部書會“七十二變”的有3人
《西遊記》中會七十二般變化的有3人：二郎神楊戩， 齊天大聖孫悟空， 還有牛魔王。 雖然都是七十二般變化， 但修為就不一樣。 二郎神楊戩皇親國戚， 沒人敢難為他， 沒人敢用照妖鏡照他， 沒有證據說明他在照妖鏡下的功力， 但孫悟空和牛魔王都在照妖鏡下掙扎過：孫悟空被照妖鏡照住，
又說二郎神有“七十三變”
《封神演義》第40回介紹楊戩時說他“曾煉過九轉玄功， 七十二變化， 無窮妙道”， 若硬要說楊戩有“七十三變”的話， 那應該就是哮天犬的變化也歸於它的變化之中了， 《西遊記》中， 他倆對戰時， 開始他倆百般變化， 可誰都贏不了對方， 最後也是由哮天犬咬住了齊天大聖， 才導致孫悟空被二郎神捉住， 可見， 哮天犬才是關鍵！