花鼓戲是湖南各地花鼓戲流派的總稱。 由於流行地區不同而有長沙花鼓戲、岳陽花鼓戲、衡陽花鼓戲、邵陽花鼓戲、常德花鼓戲、零陵花鼓戲等六個流派之分， 其都各具不同的藝術風格。
各地花鼓戲的傳統劇碼約有四百多個， 音樂曲調三百余支。 音樂主要是以極具地方特色的湖南花鼓大筒、以及嗩呐、琵琶、笛子、鑼鼓等民族樂器作伴奏。 曲調活潑輕快， 旋律流暢明快。 特別是唱遍大江南北， 風靡海內外的湖南花鼓戲名劇《劉海砍樵》其膾炙人口的"比古調"唱段， 深受全國各地的人民群眾所喜愛。
湖南花鼓戲雖說後來發展有了生、旦、淨、醜諸行當， 但小旦、小生、小丑仍占主要地位， 表演富有濃郁的生活氣息， 同時也注重不斷吸收傳統的表演技巧， 如岳陽花鼓戲就直接從巴陵戲中借鑒傳統戲的袍帶、翎子、翅子、扇子、官衣、羅帽、鬍子、把子和撲、跌、翻、打等表演技巧， 用於塑造人物和表現情節， 以豐富花鼓戲劇種的表現力。
花鼓戲的表演藝術樸實、明快、活潑， 行當仍以小丑、小旦、小生的表演最具特色。 小丑誇張風趣， 小旦開朗潑辣， 小生風流灑脫。 步法和身段比較豐富， 長於扇子和手巾的運用， 擁有表現農村生活的各種程式， 諸如划船、挑擔、搗碓、砍柴、打鐵、打銃、磨豆腐、摸泥鰍、放風箏、捉蝴蝶等等。 後期由於劇碼的發展， 表演藝術也有所豐富， 如吸收了兄弟劇種的一些毯子功和把子功， 充實了武功表演。
各地湖南花鼓戲傳統劇碼， 總計約400多個， 以反映民間生活為主， 多以生產勞動、男女愛情或家庭矛盾為題材， 語言生動， 鄉土氣息濃厚。 近代以來， 花鼓戲藝術有較大發展， 不但整理了《劉海砍樵》、《打鳥》等傳統戲， 而且創作了《雙送糧》、《姑嫂忙》、《三裡灣》等不少現代戲。 而《打銅鑼》、《補鍋》、《送貨路上》、《野鴨洲》等已攝製成影片。
後來， 湖南花鼓戲在老藝人和文藝工作者共同努力下， 挖掘、整理和改編了許多傳統劇碼， 其中在全國影響較大的有《劉海砍樵》、《劉海戲金蟾》等。 如今花鼓戲也是國家非物質文化遺產之一。
更多精彩內容， 請關注西山雨文化