早在西周東周時期， 我國已有根據樂器的不同製作材料進行分類的方法， 分成金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類， 叫做“八音”。 在週末至清初的三千多年中， 我國一直沿用“八音”分類法。
金類：主要是鐘， 鐘盛行於青銅時代。 鐘在古代不僅是樂器， 還是地位和權力象徵的禮器。 王公貴族在朝聘、祭祀等各種儀典、宴饗與日常燕樂中， 廣泛使用著鐘樂。 敲擊鐘的正鼓部和側鼓部可發兩個頻率音， 這兩個音， 一般為大小三度音程。 另外還有磬、錞于、勾鑃， 基本上都是鐘的變形。
石類：各種磬， 質料主要是石灰石， 其次是青石和玉石。 均上作倨句形， 下作微弧形。 大小厚薄各異。 磬架用銅鑄成， 呈單面雙層結構， 橫樑為圓管狀。 立柱和底座作怪獸狀， 龍頭、鶴頸、鳥身、鱉足。 造型奇特， 製作精美而牢固。 磬分上下兩層懸掛， 每層又分為兩組， 一組為六件， 以四、五度關係排列；一組為十件，
絲類：各種絃樂器， 因為古時候的弦都是用絲作的。 有琴、瑟、築、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹類：竹制吹奏樂器， 笛、簫、箎、排簫、管子等。
匏類：匏時葫蘆類的植物果實， 用匏作的樂器主要是笙。
土類：就是陶制樂器， 塤、陶笛、陶鼓等。
革類：主要是各種鼓， 以懸鼓和建鼓為主。
木類：已經很少見了，有各種木鼓、敔、柷。敔是古代打擊樂器，形制呈伏虎狀，虎背上有鋸齒形薄木板，用一端劈成數根莖的竹筒，逆刮其鋸齒發音，作樂曲的終結。用於歷代宮廷雅樂。柷是古代打擊樂器，形如方形木箱，上寬下窄，用椎（木棒）撞其內壁發聲，表示樂曲即將起始。用於歷代宮廷雅樂。
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木類：已經很少見了，有各種木鼓、敔、柷。敔是古代打擊樂器，形制呈伏虎狀，虎背上有鋸齒形薄木板，用一端劈成數根莖的竹筒，逆刮其鋸齒發音，作樂曲的終結。用於歷代宮廷雅樂。柷是古代打擊樂器，形如方形木箱，上寬下窄，用椎（木棒）撞其內壁發聲，表示樂曲即將起始。用於歷代宮廷雅樂。
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