宋朝是中國歷史上禮法趨向森嚴的時代， 特別是男女觀念越來越保守， 最終出現了“程朱理學”。 而這種保守森嚴的禮法與男女觀念不僅對後來的中國思想產生了負面影響， 在當時還讓宋太宗失去了收復幽雲十六州的可能。 這又是怎麼回事呢？
五代時期， 後晉石敬瑭將幽雲十六州送給了遼朝。 幽雲十六州從此成為所有中原王朝的心頭大患， 一直想要重新收復。 宋太宗此人得位不正， 便想通過收復幽雲十六州， 實現兄長都沒能完成的功業， 從而平息對他皇位合法性的質疑。
在宋太宗登基後不久， 遼朝的政局發生了重大變化。 乾亨四年（982年）， 遼景宗在打獵的途中病逝。 繼位的遼聖宗年齡尚幼， 不能處理朝政。 於是遼聖宗的母親、承天太后蕭綽臨朝稱制， 成為遼朝實際上的皇帝， 也就是小說中的“蕭太后”。
承天太后蕭綽最重要支持者和信任的重臣就是韓德讓， 也就是小說《楊家將》中韓延壽的原型。 據傳蕭綽與韓德讓本有婚約， 結果被遼景宗插足。 因此蕭綽臨朝稱制後便跟韓德讓說：“我曾許配給你， 願諧舊好。 而幼主也就是你的兒子了。 ”
據說韓德讓每天出入蕭綽的宮帳， 同室而眠， 宛若夫妻， 傳說蕭綽還毒死了韓德讓的妻子。 遼聖宗也將韓德讓尊為繼父， 待遇和太上皇一樣， 而韓德讓也發揮全部才華輔佐蕭綽和遼聖宗。 因此遼朝的政局並無動盪， 國力反而蒸蒸日上。
既然皇帝遼聖宗都不在乎， 蕭綽與韓德讓的“私通”自然是全無顧忌， 甚至當著北宋使臣的面大秀恩愛。 宋太宗認為遼朝的太后與大臣間竟有如此“苟且不堪”的“私情”， 定然是君臣不和， 朝局動盪， 便決定發兵進攻遼朝， 收復幽雲十六州。
雍熙三年（986年），宋太宗發動三路大軍北伐遼朝。由於遼朝上下君臣一心，蕭綽與韓德讓的部署得當，結果宋軍慘敗，名將楊業被俘而死。此戰也是宋遼雙方攻守交替的轉捩點，之後北宋也無力對遼朝發動大規模北伐，再無收復幽雲的可能。
雍熙三年（986年），宋太宗發動三路大軍北伐遼朝。由於遼朝上下君臣一心，蕭綽與韓德讓的部署得當，結果宋軍慘敗，名將楊業被俘而死。此戰也是宋遼雙方攻守交替的轉捩點，之後北宋也無力對遼朝發動大規模北伐，再無收復幽雲的可能。