狄青字漢臣， 汾州西河人。 從小出身貧寒， 16歲時， 因其兄與鄉人鬥毆， 狄青代兄受過， 被“逮罪人京， 竄名赤籍”， 也就是臉上刻了字， 發配到軍隊裡面效力。 狄青在軍隊中苦練武藝， 尤其騎射功夫了得， 開始為皇帝宋仁宗的騎兵衛隊一員， 後來成為宋仁宗的貼身衛士。
西夏趙元昊造反， 宋仁宗下詔， 派自己貼身衛士去邊疆效力， 衛青慷慨請纓。 到了邊疆之後發現， 當地的戰鬥力並不強， 常常被西夏人打敗， 士兵們見到西夏人就跑， 不敢戰。 狄青由於是皇帝親自派來的， 所以奮勇當先， 成為一名先鋒， 四年時間前後大小二十五戰，
狄青由於臉上有墨黑刺青， 所以上陣殺敵臉上都戴一青銅面具，
仲淹以《左氏春秋》授之曰：“將不知古今， 匹夫勇爾。 ”青折節讀書， 悉通秦、漢 以來將帥兵法， 由是益知名。
宋仁宗聽說狄青屢立戰功，
沒有給他丟人，
特高興，
就想把狄青叫回來慰勞慰勞，
可是李元昊鬧得特別凶，
狄青一直抽不出時間來，
直到十幾年之後，
李元昊稱臣，
邊境安定，
狄青方才入朝面聖。
宋仁宗看他臉上還有刺青，
就派御醫弄了藥給他除去，
但是狄青不肯。
狄青說，
您因為我有功所以提拔我，
不問出身不問門第，
所以我刺青不能去，
我就要留著獎勵跟隨我的弟兄們，
無論誰只要殺敵立功，
都能得到朝廷的獎勵提拔。
宋仁宗於是沒有強求，
稱讚他道，
你就是我的關羽張飛。
上觀其儀錶曰：“朕之關張。
青奮行伍， 十餘年而貴， 是時面涅猶存。 帝嘗敕青傅藥除字， 青指其面曰：“陛下以功擢臣， 不問門地， 臣所以有今日， 由此涅爾， 臣願留以勸軍中， 不敢奉詔。 ”
狄青為人慎密寡言， 做事謀定而後動， 賞罰嚴明， 與士兵同甘共苦， 因此即使敵人忽然而至， 士兵們都能頑強應敵，
於是有人跟狄青說， 功高震主者危， 你應該早點想轍。 狄青不以為然， 嘴上起了一個毒瘡， 很快就死了。 宋神宗時候， 朝廷缺良將， 神宗於是想起了狄青， 以狄青起行伍而名動夷夏， 深沈有智略， 能以畏慎保全終始， 慨然思之， 命取狄青畫像入禁中， 禦制祭文， 遣使齎中牢祠其家。
狄青富貴之後， 有人跟他說， 你可以認唐朝名將名相狄仁傑為你的祖宗。 狄青慚愧的說道， 我就一農民， 靠打仗起家， 哪敢認狄仁傑為祖宗啊。
或告以當推狄梁公為遠祖， 武襄愧謝曰：“某出田家， 少為兵，安敢祖唐之忠臣梁公者。”
葉適：若狄青、嶽飛輩，蓋數十百年而一，有寥落相望，無複繼者，則其為存亡安危所系。
葉適：若狄青、嶽飛輩，蓋數十百年而一，有寥落相望，無複繼者，則其為存亡安危所系。