清末民初之際， 關於中國版圖的想像已出現“大三角形”和“秋海棠”兩種意象。 清末學部所審定的《最新地理教科書》中描述如是， “全國之境， 為一大三角形， 銳端當其西”。 而同一時期學部所編《初等小學國文教科書》， 即已有“我國地形， 如秋海棠葉。 出渤海， 如葉之莖；西至蔥嶺， 如葉之尖；各省及藩屬， 合為全葉”的描述。
辛亥年， 清帝遜位， 民國肇興。 中華民國成立後， 商務印書館出版的共和國教科書《新地理》中， 延續了“秋海棠”這一意象：“中華民國之地形， 頗似秋海棠之葉。 西方為銳角， 似葉之尖。 東方則斜平， 且有凹處， 似葉之本。 南北兩方或凹或凸 ， 似葉之邊。 熟審秋海棠葉即知我國之地形矣”。
20世紀三四十年代，
隨著日本的崛起與二戰的爆發，
中國國土安全受到了強大威脅。
除了“大三角形”“秋海棠葉”兩種版圖想像之外，
又出現第三種“桑葉”。
1922年商務印書館發行的《新法地理教科書》有如下文字：“全部地形好像橫鋪著的一個大桑葉，
葉尖在西，
葉腳在東；再巧不過，
中國本是蠶絲的發源的地方”。
之後，
救亡話語體系在桑葉的右上角，
畫上有幾隻蠶正在啃食。
與當時，
即1938年日軍所佔領的中國國土的形狀。
後來呢？隨著蒙古政權的被承認， 原本“秋海棠”或“桑葉”的版圖上出現了一個巨大的凹陷， 而這一巨大的凹陷使得中國的版圖形象再次發生巨大的變化。 於是， 一種新的版圖想像應運而生， 人們開始將中國版圖比喻為“雄雞”。
“一唱雄雞天下白”， 宣傳中意喻著走出黑暗的新中國，