英國北部城市里茲曾發現過一本特殊的古書：它光滑的棕黃色皮制封面看上去與普通書籍並無二致， 但令人毛骨悚然的是， 這個封面竟是由人皮製成的。 據英國警方說， 這本人皮古書是用黑色墨水手寫而成， 書中的大部分內容都是用法文書寫的， 由此推斷是出自法國大革命時期。
人皮書的出現背景非常複雜， 常常帶有深刻的歷史含義。 它主要是出現在人類整體文化素質不高、倫理觀念淡薄、思想比較保守和原始的中世紀時期。 在大多數情況下是作為一種強化記憶的手段， 人皮書有懲戒和紀念兩種功用， 每本書背後都有一個特殊的故事。
在人皮書中， 有很多是作為懲戒和警示作用保存下來的。 英國貝利聖爰門的摩塞斯堂博物館內， 就收藏有一本人皮封面書。 封面的人皮是19世紀一個英國謀殺犯的。 內容介紹的是1827年發生的一起命案。
當時， 一個名叫威廉·葛達的25歲富裕農民， 殺死了比他大一歲的情婦而被判處死， 這件事引起了很大轟動。 當時在英國有個慣例， 謀殺犯被處決後就要被解剖， 看看他與其他人有什麼不同。 而用被解剖下來的皮製作各種物件， 尤其是人皮書， 則表示最嚴厲的懲戒。
於是， 在威廉·葛達被吊死後， 當地的外科醫生佐治·屈裡特就馬上解剖了他的屍體， 打算用他的皮做成一本描寫該案經過的書。 一年後， 這本人皮書出版了， 他的一部分皮做成了此書的封面。 他死後的面容被製成了面模具， 至今還保存在那座博物館中。 就連當時吊死葛達的繩子都被割成一英寸長的小段出售了。
更令人毛骨悚然的是， 該書被做好後， 封皮上的毛還一度在生長。 雖然現在已經停止生長， 但如果你用手去摸封皮， 仍可感覺到那些突出的毛腳。 這個博物館的副館長加列夫·曾健士說：“當時是有這種習慣的， 謀殺犯被處決了以後， 屍體就解剖， 看看他與別人有什麼不同之處。 ”通過記載在這本人皮書上的文字，
同樣， 在波士頓圖書館也藏有一本1837年版的人皮書人物傳記。 這本傳記的主角是當時著名的大盜喬治·沃爾頓。 他也是在被捕死後被割下皮膚， 用來包裝圖書封面的。 事後， 當地政府把這本書送給了一名曾經遭他搶劫的受害者， 以示對受害者的賠償。
除了懲戒外， 人皮書也是一種用來紀念的特殊物品。 人皮圖書的製作者大致分為三類：一種是醫生， 他們的人皮來源於病人截下的殘肢和無人認領的屍體；另一種是富有的藏書商， 他們的人皮來源於死刑犯和窮人；另一種來源於寫作者自身， 他們在遺囑中要求在自己遺體上截取皮膚製作成書皮。
在雅典娜的神廟裡保存著一本人皮書，
但是， 芬諾並沒有死， 因為子彈打在他褲子吊帶的紐扣上而偏離了方向， 沒有打中要害。 阿倫最終被抓獲並被關進了監獄， 在監獄中他寫下了關於自己一生的傳記， 並給這本傳記取名為《攔路搶劫犯》。 阿倫贊佩芬諾能夠勇敢地抵抗自己的搶劫行為， 並決定在他死後， 芬諾可以得到他身上的一部分皮膚用來包書皮。
1837年阿倫去世， 他的屍體被送到麻塞諸塞總醫院， 醫生切下一塊能夠包下書皮大小面積的皮膚， 把它送給了一個裝訂商，裝訂商把它染成灰色並渡上金箔，最後裝訂好送給芬諾。後來芬諾的後裔把這本書捐獻給雅典娜神廟。
數十年前，美國哈佛大學法學院圖書館，從新奧爾良的文物商人那裡以42.5美元購入了一本1605年版《西班牙律師手冊》。此後，這本書一直放在該圖書館的書架上，並不引人注目。
直到上世紀90年代初，圖書館管理員大衛·費理斯才在一次無意中發現，在該書的目錄裡面有一條注解，上面說這本書的封面是由人皮製成的。可見人皮圖書的外包裝與普通圖書沒什麼區別。此後，這家圖書館把這本人皮書裝入了盒子裡，並陳列在一個特殊的書架上，作為重點珍藏的陳列品。
在美國費城的一所醫學院的圖書館裡，也藏有一些由醫學家約翰·斯托克頓·霍夫親自裝訂的人皮圖書。據說，當年霍夫診斷出費城首例旋毛蟲病病例，在該病人未去世前，征得了他的同意，在那名病人去世後，用他的皮膚裝訂了3本書籍。對此，該館圖書管理員蘿拉·哈特曼認為，這些醫生是用這種特殊的方式，來紀念那些為醫學研究作出貢獻的人。
目前，世界上最有名的一本人皮書，應該是法國的天文學家、詩人卡米爾·弗拉馬利翁博士的詩集《空中的土地》。據說，當時有一位伯爵夫人生前非常喜歡這個博士的詩，她就在臨死前，立下遺囑，提出要在死後用自己肩上的皮裝訂這本書。現在，這本書的封皮燙有這樣幾個法文金字：“遵照一位女士的心願，用她的皮裝訂而成。1882。”這本書一直為卡米爾博士生前所收藏，在他死後，被一個美國收藏家買去。此外，類似的人皮書在法國的德勒斯登的圖書館裡，也有一本。維也納博物館裡，也有一本同樣材料製作並畫有彩色圖畫的墨西哥抄本。
部分歐洲史學家認為，在人類生活的早期，由於書籍印刷材料，包括紙張等並不普及，於是出現獸皮、植物纖維等包裝的書相對較多，人皮自然也是一種選擇。到了近代乃至現代，也時常會出現人皮書這種反芻現象。此時，它的含義和社會背景已經發生了很大的變化。在大多數情況下是作為一種強化記憶的手段，以特殊的方式（包括以恐怖和血腥的方式）將一段特殊的歷史記載下來。
從人皮書記載的區域看，它大多分佈在歐洲的一些國家和地區，但實際上，它的涵蓋範圍可能不止於此。據統計，人皮書目前在世界上至少有100冊，主要分佈在歐美一些發達國家的博物館和圖書館中。
總而言之，我們在談到人皮書時可能感到非常恐懼，但是對於早期的人類來說，他們對人體的認識與現在是不同的，許多時候是把它作為紀念品留下來的，在非洲和西方一些古老國家曾經非常盛行的“木乃伊”文化就是與此相類似。不過，更多的美國和歐洲歷史和考古學家認為，很難對人皮書出現的背景做一總結和歸類。因此，只能這樣認為，人皮書也是書，它承載的功能之一就是記錄歷史，並直接和間接地反映出人皮書封面和內容的來源。
把它送給了一個裝訂商，裝訂商把它染成灰色並渡上金箔，最後裝訂好送給芬諾。後來芬諾的後裔把這本書捐獻給雅典娜神廟。數十年前，美國哈佛大學法學院圖書館，從新奧爾良的文物商人那裡以42.5美元購入了一本1605年版《西班牙律師手冊》。此後，這本書一直放在該圖書館的書架上，並不引人注目。
直到上世紀90年代初，圖書館管理員大衛·費理斯才在一次無意中發現，在該書的目錄裡面有一條注解，上面說這本書的封面是由人皮製成的。可見人皮圖書的外包裝與普通圖書沒什麼區別。此後，這家圖書館把這本人皮書裝入了盒子裡，並陳列在一個特殊的書架上，作為重點珍藏的陳列品。
在美國費城的一所醫學院的圖書館裡，也藏有一些由醫學家約翰·斯托克頓·霍夫親自裝訂的人皮圖書。據說，當年霍夫診斷出費城首例旋毛蟲病病例，在該病人未去世前，征得了他的同意，在那名病人去世後，用他的皮膚裝訂了3本書籍。對此，該館圖書管理員蘿拉·哈特曼認為，這些醫生是用這種特殊的方式，來紀念那些為醫學研究作出貢獻的人。
目前，世界上最有名的一本人皮書，應該是法國的天文學家、詩人卡米爾·弗拉馬利翁博士的詩集《空中的土地》。據說，當時有一位伯爵夫人生前非常喜歡這個博士的詩，她就在臨死前，立下遺囑，提出要在死後用自己肩上的皮裝訂這本書。現在，這本書的封皮燙有這樣幾個法文金字：“遵照一位女士的心願，用她的皮裝訂而成。1882。”這本書一直為卡米爾博士生前所收藏，在他死後，被一個美國收藏家買去。此外，類似的人皮書在法國的德勒斯登的圖書館裡，也有一本。維也納博物館裡，也有一本同樣材料製作並畫有彩色圖畫的墨西哥抄本。
部分歐洲史學家認為，在人類生活的早期，由於書籍印刷材料，包括紙張等並不普及，於是出現獸皮、植物纖維等包裝的書相對較多，人皮自然也是一種選擇。到了近代乃至現代，也時常會出現人皮書這種反芻現象。此時，它的含義和社會背景已經發生了很大的變化。在大多數情況下是作為一種強化記憶的手段，以特殊的方式（包括以恐怖和血腥的方式）將一段特殊的歷史記載下來。
從人皮書記載的區域看，它大多分佈在歐洲的一些國家和地區，但實際上，它的涵蓋範圍可能不止於此。據統計，人皮書目前在世界上至少有100冊，主要分佈在歐美一些發達國家的博物館和圖書館中。
總而言之，我們在談到人皮書時可能感到非常恐懼，但是對於早期的人類來說，他們對人體的認識與現在是不同的，許多時候是把它作為紀念品留下來的，在非洲和西方一些古老國家曾經非常盛行的“木乃伊”文化就是與此相類似。不過，更多的美國和歐洲歷史和考古學家認為，很難對人皮書出現的背景做一總結和歸類。因此，只能這樣認為，人皮書也是書，它承載的功能之一就是記錄歷史，並直接和間接地反映出人皮書封面和內容的來源。