至道元年（995年）， 宋太宗受箭傷困擾， 一直擔心自己來日無多.
就在宰相寇准的支持下， 封第三子壽王趙元侃為皇太子， 改名趙恒。
至道三年（997年）三月， 宋太宗駕崩， 太子趙恒即位， 史稱宋真宗。
宋太宗一共有九個兒子， 考慮太子人選的時候， 年滿二十歲以上的皇子有長子趙元佐， 三子趙元侃， 四子趙元份， 五子趙元傑等人， 為何考慮立三子趙元侃呢？
最有可能成為皇儲的應該是長子趙元佐， 很不幸這位患有間歇性精神病.
次子趙元僖英年早逝， 按照長幼次序， 接班人非三子莫屬.
四子、五子雖然已成年， 但是按照漢族的宗法制度， 廢長立幼是大忌， 所以他們基根本沒戲。
趙元佐， 字惟吉， 和三弟趙元侃為一母所生， 母為李皇后。
趙元佐自幼聰明機敏， 最初被封為衛王， 曾改封楚王， 後被廢為庶人。
好好一個孩子為啥會瘋掉呢？
宋太宗的九個兒子當中， 惟有趙元佐相貌最像自己，
趙元佐十三歲那年跟著老爸太宗到皇城郊外打獵， 有一隻兔子從太宗車馬前跑過去， 趙元佐彎弓搭箭， 一箭射中兔子。
小小年紀武藝這麼好， 令在場的遼國使臣大為驚詫。
此後， 趙元佐一直跟隨父親在北方的太原、幽薊等地征戰。
太宗即位初年， 居住在內東門別宅， 任檢校太傅、同中書門下平章事， 封衛王。
不久遷居東宮， 改封楚王。
太平興國七年（982年）五月， 宋太宗擔心四弟趙廷美覬覦皇位， 就誣陷趙廷美與盧多遜勾結密謀反叛， 將其廢為庶人， 遷居四川涪陵。
趙元佐很清楚四叔冤枉， 就向父皇多次為四叔申辯， 太宗置之不理。
雍熙元年（984年）， 趙廷美又被遷到房州， 不久憂悸成疾， 吐血而死， 年僅三十八歲。
四叔的死強烈刺激了趙元佐， 竟然瘋狂發病， 動不動就用尖刀刺傷身邊的侍從。
一年後， 趙元佐病情略見好轉， 太宗十分高興， 大赦天下。
這一年重陽節， 皇宮舉行宴會， 因為趙元佐瘋病剛好， 就沒有受到邀請。
諸王飲酒後路過東宮，
“你們侍奉父皇喝酒， 唯獨我不在場， 這是要拋棄我啊！”
趙元佐獨自喝了點悶酒， 一怒之下， 放火焚燒皇宮。
宋太宗下詔逮捕趙元佐， 廢為庶人， 遷居均州。
宰相宋琪率百官跪拜求情， 太宗派人將趙元佐召回， 遷居南宮， 由專人看護。
宋真宗即位後， 念在一奶同胞的情分上， 恢復了趙元佐的爵位， 任為太尉兼中書令， 准許在家養病不上朝。
宋仁宗在位期間， 特意為趙元佐增加食邑。
天聖五年（1027年）， 趙元佐病逝， 享年六十二歲， 仁宗皇帝令宗室子弟放假七天， 為趙元佐送葬。
宋太宗的次子趙元僖初封廣平郡王， 後為陳王、許王。
趙元僖性沉默寡言， 自幼體弱多病。
淳化三年（992年）在朝堂忽感不適， 當即被人送回府中。
太宗親往探視， 趙元僖病情加重， 太宗呼喊他的名字， 勉強回應， 不久離開人世， 時年僅二十七歲.
太宗皇帝悲痛不已， 追贈皇太子封號。
兩位兄長的不幸， 最終成全了宋真宗趙恒， 在寇准等人的支持下， 趙恒順利成為皇儲。