貓薄荷屬於薄荷家族的一員， 其外形及香氣與薄荷相似。 貓薄荷之名自然與貓有關， 據說它的葉子損傷後散發的氣味會強烈地吸引貓食用， 貓咀嚼後會產生暫時陶醉和幸福感， 並隨之出現怪異行為， 如搖頭、打滾、狂喜而發譫語、追逐幻想中的老鼠或瞪眼發呆。 因此稱其為貓薄荷或貓草。
其實不僅僅是溫順的家貓對貓薄荷有反應， 貓科動物中的獅子、老虎同樣奏效。 貓薄荷也是馬戲團馴獸師的殺手鐧。 如今， 貓薄荷會被作為玩具老鼠的充填物， 供寵物家貓玩耍。
有趣的是， 由種子種植生長出來的貓薄荷植株， 不會發生此類現象。 只有扡插或分根方法栽種的貓薄荷， 才要提防貓來破壞， 否則不易成活。 歐洲有一古老諺語說得好：“如果你設置它， 貓會吃它；如果你播種它， 貓就不知道。 （If you set it, the cats will eat it:， If you sow it, the cats don't know it.）”。
貓薄荷具有類似薄荷兼檸檬的香氣， 在植物學分類是唇形科荊芥屬， 因此中文別稱是“荊芥”， 此荊芥既非中原朋友喜好食用的香草“荊芥（羅勒的一種）”、也不是中藥材的“荊芥”。 近似植物名稱的混亂有些讓人無所適從， 這種現象其實不僅僅發生在中文裡， 其英文中也有多種叫法。
貓薄荷作為藥用植物已經有2000多年歷史，
在中世紀早期的歐洲， 貓薄荷葉子和嫩枝已被用來作為廚房裡的調味品。 英國都鐸時代的御醫約翰·傑拉德在1597年撰寫的《藥草簡史》中，
18世紀後期， 歐洲殖民者將貓薄荷帶入美洲。 如今北美洲遍佈野生的貓薄荷， 也是該物種的最大產地。 貓薄荷葉片會使貓咪興奮， 而對於人則有鎮靜的作用。 但貓薄荷的根部會使人亢奮， 據說在美國， 劊子手在執行絞刑任務前會咀嚼貓薄荷根， 以增強勇氣及膽量。 美國還有一部文學作品《貓薄荷的靈魂》。
貓薄荷在烹飪中應用較早， 古羅馬和中世紀都有貓薄荷的食譜記載。 英國人在15世紀時烹調肉類前用貓薄荷葉來醃肉， 也會添加在蔬菜沙拉中。 貓薄荷的葉子有一種獨特的氣味， 有點讓人想起留蘭香薄荷。
在奶油蛋糕、巧克力、果凍慕斯、水果沙拉、飲料等甜品中， 貓薄荷的葉片是很好的裝飾品。 貓薄荷乾燥的葉子及種子都可以浸泡成香草茶， 應在沸水中浸泡約5分鐘以後， 加入檸檬和蜂蜜飲用味道更好。
貓薄荷茶包
在法國菜中，偶爾也會使用到貓薄荷。如葉和嫩枝也可以切碎與橄欖油、檸檬汁混合成調味汁。醃制或燴燉含油脂較多肉類時有解膩的效果，此外做湯及雞蛋類肉類菜肴比較對味。
貓薄荷鱒魚
貓薄荷在現代烹飪中卻不太為人所知，似乎被人遺忘。但在義大利菜系相對使用較多，如義大利食譜中經典西西里風味的“貓薄荷鱒魚”，就是用貓薄荷與大蒜、番茄和刺山柑為鱒魚調味。“貓薄荷和香草義大利燴米飯”是用奶油燴米飯添加貓薄荷風味。“義大利螺旋面配小節瓜花和貓薄荷”及“義大利寬面佐牛肝菌及風乾牛肉”等。
貓薄荷在歐洲自古被當作藥用使用，具安神、鎮靜、發汗、助消化等功效。其鎮靜劑作用對兒童特別有效。它還具有一定的抗菌性能用於治療腹瀉、感冒和胃痛，印度人利用貓薄荷治療消化不良、脹氣和嬰兒腹絞痛等症狀。
真貓薄荷
貓薄荷主要有三類：真貓薄荷、大花貓薄荷和紫花貓薄荷。真貓薄荷，也稱檸檬貓薄荷，在美國分佈廣泛，香味及用途與香蜂草相似。大花貓薄荷也稱高加索貓薄荷，具有深綠色葉片與深藍色或近乎紫色的花朵，味道較為平淡。紫花貓薄荷又稱派森貓薄荷，是園藝的雜交品種，一般用作觀賞植物，具有辛辣刺激的味道，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。
瞭解完貓薄荷，你想給你家裡增添一個這樣的綠色成員嗎？
貓薄荷茶包
在法國菜中，偶爾也會使用到貓薄荷。如葉和嫩枝也可以切碎與橄欖油、檸檬汁混合成調味汁。醃制或燴燉含油脂較多肉類時有解膩的效果，此外做湯及雞蛋類肉類菜肴比較對味。
貓薄荷鱒魚
貓薄荷在現代烹飪中卻不太為人所知，似乎被人遺忘。但在義大利菜系相對使用較多，如義大利食譜中經典西西里風味的“貓薄荷鱒魚”，就是用貓薄荷與大蒜、番茄和刺山柑為鱒魚調味。“貓薄荷和香草義大利燴米飯”是用奶油燴米飯添加貓薄荷風味。“義大利螺旋面配小節瓜花和貓薄荷”及“義大利寬面佐牛肝菌及風乾牛肉”等。
貓薄荷在歐洲自古被當作藥用使用，具安神、鎮靜、發汗、助消化等功效。其鎮靜劑作用對兒童特別有效。它還具有一定的抗菌性能用於治療腹瀉、感冒和胃痛，印度人利用貓薄荷治療消化不良、脹氣和嬰兒腹絞痛等症狀。
真貓薄荷
貓薄荷主要有三類：真貓薄荷、大花貓薄荷和紫花貓薄荷。真貓薄荷，也稱檸檬貓薄荷，在美國分佈廣泛，香味及用途與香蜂草相似。大花貓薄荷也稱高加索貓薄荷，具有深綠色葉片與深藍色或近乎紫色的花朵，味道較為平淡。紫花貓薄荷又稱派森貓薄荷，是園藝的雜交品種，一般用作觀賞植物，具有辛辣刺激的味道，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。
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