在正史中， 李自成是一個農民起義領袖， 反抗腐敗的明王朝並推翻了明政權建立了大順政權， 最後因為驕傲自滿兵敗山海關。 他的形象是光輝高大的， 英勇善戰， 愛民如子。 河南有民謠：“早早開門迎闖王， 闖王來了不納糧。 ”
但是， 在河南平頂山農村， 卻流傳著李自成大殺河南的傳說， 起因是因為一塊西瓜。
傳說是這樣的。
李自成童年家裡很窮， 老家陝西遭到了旱災， 他一個人逃荒一路南下， 來到了河南。 一天， 他看到一個地主在吃西瓜， 就眼巴巴地在一旁看著。 這時候， 他又渴又餓， 嗓子直冒煙， 看著地主吃西瓜， 一個勁地咽吐沫。 他希望一會地主吃完扔掉瓜皮， 他可以撿起來解解饞。 誰知， 地主吃完西瓜， 看到一個小叫花子站在旁邊， 眼巴巴的看著， 不但沒有給他施捨一塊， 反而厭惡地盯了小叫花子一眼， 把西瓜皮扔在地上用腳踩了踩， 隨後還放出家裡的狗去咬李自成。
李自成嚇得落荒而逃。 受盡屈辱的李自成暗暗發誓， 有朝一日發達了一定狠狠地報復河南人， 要讓他在這裡受到的屈辱讓河南人加倍償還。
後來， 李自成長大後還真的發達了， 一不小心成了農民起義領袖， 成了大家心目中的闖王。
一個是現在新城區的留村。 留村因為依山傍水， 山寨堅固， 村民抵抗激烈， 李自成的軍隊攻打一陣子後， 傷亡慘重， 就撤走人馬。 因為寨子沒有被攻破， 留了下來， 後來村子就叫留村了。
另一個是葉縣任店鎮的任店村， 當地習慣叫任店街， 是一個上萬人的大村。 據說原來的名字叫人墊街。
從留村撤圍後， 李自成的軍隊向南去攻打葉縣境內的任店村。 因為任店村地處平原， 無險可守， 一會就攻了下來。 攻下村寨後， 李自成下令：活口一個不留， 在街上見人就殺， 一直殺到街上扔元寶沒有人撿為止。 結果， 只殺得街上血流成河， 百姓的屍體鋪滿了街道。 後來， 人們就把任店村起名叫人墊街。 再後來叫轉音了， 就叫成了任店街。
李自成在河南一日獨自騎馬探敵情。 路遇一位婦人， 手拖一小男孩， 背背一大男孩。
闖王想， 這河南也有好人啊！隨即改變了血洗河南的主意， 就在馬上伸手， 折下一枝柳條說:大嫂， 柳梢插在你家門上。
大嫂真的將柳梢插在家門上， 闖王的軍隊見它而不進， 村民紛紛在家門上插柳梢， 一傳十， 十傳百， 保住了河南人。
當然， 這樣的傳說未必可信， 但是既然留下了這樣的傳說， 至少是有影子的吧。 近年來， 關於李自成、張獻忠這些明末農民起義領袖的爭議越來越多， 可能對他們的評議， 更符合一分為二的歷史觀吧。