九一八事件後， 由於世道混亂， 當時東北湧出了幾百股反日武裝力量， 也包括了原來就存在的土匪力量， 當時東北十分混亂， 在廣袤的黑土地上， 這些土匪占山為王， 無惡不作， 東北地區的匪患一直很猖獗。 日本大特務土肥原賢二就一直在東北活動， 土肥原賢二向東北土匪提供大批的槍支、金錢， 以便關鍵時刻能為己所用。 由於與土匪保持良好的關係， 土肥原賢二還得了個外號， 叫“土匪源”。
土肥原賢二
可是， 讓土肥原賢二萬萬沒有想到的是， 這些東北土匪領槍領錢時信誓旦旦， 表示一定要為大日本帝國效力。 有的收了錢變成了日本人的走狗， 但有的還保持民族氣節和日本人對著幹， 開始假意投降最後又起義的， 比如我們今天說的張海天。
張海天原本叫張賀年出生於1880， 是遼寧台安縣人。 由於家境貧寒， 他年少時沒讀過什麼書， 給地主喂豬、趕大車和當看家護院的炮手。
張海天性格彪悍， 槍法神准， 為人又很講義氣， 因此， 很快就成了遼西一帶土匪界裡的扛把子， 江湖人稱“老北風”。 就在這時候， 臭名昭著的大特務土肥原賢二找到張海天， 用大批槍支和金錢來拉攏他， 下了很大的血本， 送錢送槍自然不在話下。
1931年， 震驚世界的九一八事變發生了， 短短三個月之間， 日本關東軍幾乎不費一槍一彈， 就佔領了中國東北全省。 為了更好地維持東北統治， 日軍在東北成了了偽政權， 組建了偽軍。 大漢奸淩印清在日本人的支持下， 收編土匪成立“東北民眾自衛軍”， 自任總司令。
土肥原賢二派淩印清來找張海天， 讓他率領部隊歸順日本人， 為日軍效力。 幾乎就在同時， 張學良派的人也來了。 張學良派人來幹什麼？是勸告張海天抵抗漢奸、投身抗日。 張海天悄悄熱情接待了張學良派來的人， 還推心置腹地告訴他：“過去， 少帥派兵打過我，
1931年11月3日淩晨， 這是一個冬天大霧天氣。 張海天只帶著幾個侍衛， 趁著大霧彌漫， 以迅雷不及掩耳之勢突襲淩印清設在三道溝的“東北民眾自衛軍”司令部， 將還在睡夢中的淩印清一舉抓獲。
整個突襲行動不到一個小時， 沒有一槍一彈， 沒有一人傷亡。 隨後， 張海天發起公審大會， 將淩印清等人處決。 此後， 張海天擔任東北民眾抗日義勇軍第2路軍司令。 在抗戰時期， 張海天率部多次打退日偽軍進攻， 由於戰功顯著， 他被當時的報紙稱為“遼西的抗日英雄”。