在慈禧專權時期， 宮中賄賂之風， 可以說是歷史上罕見的。 光緒皇帝每日問安一次， 太后就要向他索賄五十金。 後妃相應減少。 宮眷們的苦痛更不用說了， 因貧困而死的多得很。
一般近侍詞臣， 以及省督撫司道等官員， 如有什麼進獻， 或者慈禧太后賜食， 或者慈禧太后請他們看戲， 都得納賄， 名曰宮門費。 一般清官沒什麼積蓄的人， 也就談不上入宮了。
南書房的翰林， 本是宮廷內的文人騷客， 他們更是清苦， 但他們都是很傑出的人物。 當內侍傳旨要這些人入宮時， 檔與賄賂的金銀是一起拿在手裡前往的。 宮內太監經手後才能答覆， 即使邀請禦賞， 也得分給太監， 否則全部沒收， 恩眷也漸漸變少了。
慈禧太后皇帝生辰， 王公大臣督撫等人照例要獻上如意和貢品， 這些都由內務府的太監遞進去。 剛毅入主中樞時， 特製的鐵花屏風十二面進獻。 當時， 中外人士送來的東西很多， 但慈禧太后年事已高， 懶得一一閱看。 但剛毅因為賄賂近侍太監， 因而這個鐵屏風才有幸放在宮中的禦道旁。 當慈禧太后經過時， 內侍太監就連忙奏告說， 這是剛毅進獻的鐵花屏風， 非常精緻奇特， 老佛爺願意賞覽嗎？慈禧太后便叫人搬進寢宮。