乾隆是中國歷史上一位運氣好到爆的皇帝。 他在25歲成熟之年繼承了當時世界上最強盛的大清帝國；在位期間， 憑藉自己的努力和康熙、雍正打下的基礎， 開創了所謂的“康乾盛世”、“十全武功”；乾隆一生沒有遇到什麼大的疾病， 活到了89歲的高齡。 權力、名望、長壽等歷代皇帝夢寐以求的事， 乾隆都得到了。
但是由於一生太過順風順水， 使得乾隆對自己自視過高， 做出了很多昏庸之事。
剛即位時， 乾隆初掌大權， 為了穩固權力， 他執行了很多寬鬆利民的政策。 其中重要一條就是改革前朝文字獄的弊病， 發佈了一道聖旨， 說：今後凡告發旁人詩文書劄等悖逆譏刺的， 如無實跡， 一律照誣告反坐。 此律一出， 深得文人們讚賞。
但可惜好景不長， 乾隆皇帝權力穩定後， 在康熙十六年開始大興文字獄。 乾隆時期的文字獄始于一封"偽造的孫嘉淦奏稿"， 稿中對乾隆和當時的很多朝中大臣都進行了批評指責， 並且一時間流傳全國。
乾隆得知後大怒， 督促嚴查此事， 但是不知花費了多少人力財力， 牽連了多少無辜人士， 就是找不到源頭和主犯。 此案過後， 乾隆不思悔改， 反而認為是以前的寬鬆政策縱容了此類事情。
乾隆在位六十年間， 竟創造了130多起“文字獄”， 總數比此前中國歷史上“文字獄”總和還多一倍。 乾隆時期， 不光大興文字獄， 還有一件更加嚴厲的事， 使得全國上下都噤若寒蟬，
乾隆二十一年（1756年）， 江蘇發生旱災， 很多百姓流離失所， 餓死病死者不計其數， 但是當地的朝廷官員卻不管不問。 有個叫朱恩藻的江蘇人對於官員見災不報十分憤怒， 於是說了一些批評貪官的話。 但是話傳到乾隆耳朵裡後，
此事過後， 不僅文人學士們人人自危， 就連普通老百姓們都不敢再隨便亂說話， 並且聊天嘮嗑的茶館都貼上了”莫談國事“四個大字。 這一風俗一直流傳到民國時期， 老舍的《茶館》一書中對”莫談國事“就有過描寫。
乾隆因為”文字獄“和”閉關鎖國“等政策，使得他成為一位備受爭議的皇帝。即使是所謂的”康乾盛世“，也有很多人不認可。因為”康乾盛世“時，百姓的物質生活和精神生活都極其貧乏。乾隆對民眾思想的過度壓抑，使得整個清朝猶如一潭死水，最終跟不上西方改革的步伐，因此史學家普遍認為清朝的衰弱始於乾隆。
乾隆因為”文字獄“和”閉關鎖國“等政策，使得他成為一位備受爭議的皇帝。即使是所謂的”康乾盛世“，也有很多人不認可。因為”康乾盛世“時，百姓的物質生活和精神生活都極其貧乏。乾隆對民眾思想的過度壓抑，使得整個清朝猶如一潭死水，最終跟不上西方改革的步伐，因此史學家普遍認為清朝的衰弱始於乾隆。