三千多年前, 由於商紂王的荒淫無道, 置天下百姓于不顧, 令百姓怨聲載道, 於是周武王伐紂, 滅掉商朝建立了昌盛一時的周朝。 周朝總共存在了八百年, 是歷史上存在最長的朝代, 不過, 一個朝代有盛就有衰, 周朝沒落之時, 周天子地位不如一個小小的諸侯國。 由於實行分封制, 周天下的封地逐漸減少, 以至於到了周赧王的時候, 他只有幾個縣那麼大的土地了。 而隨之崛起的各位諸侯國開始了爭霸, 雖然他們承認周天子的地位, 但是天子的話已經不好使了, 之所以他們各自發展卻不先廢掉周天子,
周朝逐漸走向衰弱, 到了周赧王這一代, 已經沒有實權, 淪落到任人擺佈的地步。 當時的秦國已經是非常強大,
但是問題來了, 周赧王的封地只有幾個縣, 兵力少, 物資缺, 怎麼去打強大秦國呢?為了復興周朝, 這周赧王也是拉下老臉, 去求地主和商人, 並且許諾滅秦後一定加倍奉還。 總算湊齊了物資兵力, 到了出兵的時候又出來差錯, 六國出兵的只有楚國和周, 還沒來得及對抗, 周赧王的軍隊就被撤了回去。
撤軍之後的周赧王更是沒了尊嚴, 曾經允諾加倍奉還錢財給商人, 滅掉秦國是沒戲了, 債主們紛紛催著周赧王還錢, 無奈之下, 周赧王藏到後宮的一個個高高的檯子上不敢下來。 後來世人稱這個檯子為“債台”, 也就是有了“債臺高築”這個詞。