李鴻章和伊藤博文在中國和日本的近代史上是兩位舉足輕重的人物， 因為兩人在政治上和外交上的傑出表現， 因此被人稱之為東亞雙雄。
李鴻章是晚清中興四大名臣之一， 洋務運動的主要領袖， 並一手組建了曾號稱亞洲第一的北洋水師， 是晚清政府最後的中流砥柱。 伊藤博文則被日本人稱為近代日本的擎天柱、架海梁， 以自己一身之力把日本的國力發揮的淋漓盡致， 當時的日本在他的一手改革下， 一躍成為了亞洲的霸主。
李鴻章
而李鴻章和伊藤博文也可謂是亦敵亦友， 兩人年齡相差十八歲， 是不折不扣的忘年交， 他們有著長達十年的書信往來， 有據可查的信件就有21封， 在信中除了代表各自國家的立場之外， 也是英雄相惜， 經常談論各自對政治的看法， 伊藤博文在給李鴻章的信件上會署名你的“好友伊藤”， 可見伊藤博文對李鴻章互為知己的感情。
但是正是這個“好友伊藤”， 在1894年發動了甲午戰爭， 擊敗了李鴻章一手打造的北洋水師， 迫使清政府簽訂了喪國辱權的馬關條約， 使清政府割讓臺灣和澎湖列島， 並賠償白銀3億兩， 最後在李鴻章的談判下降低到2億兩， 當時已經75歲高齡的李鴻章在馬關條約上簽下了自己的名字， 從此晚節不保， 成了晚清政府的替罪羊。
1895年李鴻章離開北京赴日談判
李鴻章和伊藤博文的第一次見面是在1885年2月， 由於之前發爆發了甲申政變， 日本政府派伊藤博文出使中國， 希望能夠在中國撈到一些好處， 伊藤博文用中文給李鴻章寫了一封信， 希望自己可以見到李鴻章， 於是李鴻章在看完信之後便在天津與伊藤博文會面。
倆人見面之後， 李鴻章對伊藤博文十分歡迎， 兩人進行了長時間的會談， 伊藤博文在談話中力勸李鴻章儘快進行內政改革， 伊藤博文的這一想法正好擊中了李鴻章的心事， 他非常欣賞這位比自己小十八歲的對手， 倆人洽談甚歡。
伊藤博文
當時李鴻章和伊藤博文第一次見面時， 心裡非常清楚伊藤博文前來的目的是想為日本在中國獲得一些利益， 剛開始李鴻章表示只要日本不添亂， 便給予日本一些實惠。
但是因為伊藤博文的野心很大， 提出了很多讓李鴻章不能接受的條件， 並以罷談作威脅，
聽到李鴻章的呵斥之後， 伊藤博文悚然心驚， 直到沒有便宜可占， 於是便悻悻的做出了讓步， 但是他當時對李鴻章還是抱有崇敬之情的， 在第一次會面結束之後， 兩人進行了長達十年的書信往來， 伊藤博文在回到日本之後， 便迅速對日本的軍政進行改革， 為日後的甲午戰爭埋下了伏筆。
李鴻章在日本進行談判
到了1894年，距伊藤博文和李鴻章第一次見面已有十年，這一年七月，甲午戰爭爆發了，清軍在戰場上一敗塗地，李鴻章一手打造的北洋水師全軍覆沒，清政府被迫與日本進行議和，而甲午戰爭的始作俑者伊藤博文則要求李鴻章親自來日本與他進行談判。
李鴻章到日本與伊藤博文會面之後，伊藤博文和李鴻章談起了兩人第一次見面的情形，揶揄道：“想當年中堂大人何等威風，談不成就要打，現在真打了，結果又如何？我曾勸告中堂儘快改革，否則日本必定後來者居上，現在靈驗了吧。”
伊藤博文雖然嘴上這麼說，但是他對李鴻章的處境還是非常理解的，他知道李鴻章並非不想改革，而是清朝國家太大，君臣朝野人心不齊，不像日本一樣上下齊心，便感慨的說道：“如果你是我，在日本一定幹得比我強；如果我是你，在中國不一定幹得比你好。”
李鴻章在日本進行談判
到了1894年，距伊藤博文和李鴻章第一次見面已有十年，這一年七月，甲午戰爭爆發了，清軍在戰場上一敗塗地，李鴻章一手打造的北洋水師全軍覆沒，清政府被迫與日本進行議和，而甲午戰爭的始作俑者伊藤博文則要求李鴻章親自來日本與他進行談判。
李鴻章到日本與伊藤博文會面之後，伊藤博文和李鴻章談起了兩人第一次見面的情形，揶揄道：“想當年中堂大人何等威風，談不成就要打，現在真打了，結果又如何？我曾勸告中堂儘快改革，否則日本必定後來者居上，現在靈驗了吧。”
伊藤博文雖然嘴上這麼說，但是他對李鴻章的處境還是非常理解的，他知道李鴻章並非不想改革，而是清朝國家太大，君臣朝野人心不齊，不像日本一樣上下齊心，便感慨的說道：“如果你是我，在日本一定幹得比我強；如果我是你，在中國不一定幹得比你好。”