湖湘文化是中國傳統文化的支脈， 是湖南各族人民長期積累的具有特色的民風、民俗、民族性格、社會心理、社會意識等因素的總和。
湖湘文化的歷史源遠流長， 它的歷史源頭是楚文化。 戰國時期的長沙已是楚人聚居、人口稠密、手工業和商業都相當發達的城。 反映宗教與神話的文獻有屈原楚辭中的《九歌》、《楚辭》、《九章》， 《天問》和1942年長沙子彈庫楚墓中出土的帛書， 以及各種墓葬習俗的考古資料。 此外， 由楚人與湖南土著居民共同創造的文學藝術， 包括詩歌、散文、音樂、繪畫、雕塑、工藝美術等， 在春秋戰國時都已經達到相當的程度與水準。
湖湘文化隸屬中國傳統儒家政治文化。 其重要特點是“思想、文化、道德、理想、信念融于現實中， 並為政治服務。 在宋代， 湖南道州出現了理學開山祖—周敦頤， 他創建的理學， 就是以孔孟儒家思想為核心， 吸收了老莊道學、釋家佛學而形成的， 在中國古代思想史上， 開“三教合流”的先河。 理學又稱道學、新儒學， 是後來出現的“湖湘學派”的思想淵源。
“湖湘學派”的奠基人胡安國， 曾在衡山山麓創辦文定書院， ， 他於1138年春在湖南去世， 安葬於湘潭陰山。 明清之際， 湖南衡州出現了理學集大成者王船山，
湖湘文化的興盛期源於清末， 湖南學者皮錫瑞曾寫道：“湖南人物， 罕見史傳。 三國時， 如蔣琬者只一二人。 唐朝開科三百年， 長沙劉蛻始舉進士， 時謂之破天荒。 ”近、現代， 湖南出現了“惟楚有材， 于斯為盛”的人才蔚起局面。 到晚清， 湘軍出現以後， 湖南人才輩出， 冠居全國之首， 達到鼎盛時期。 出現了三個人才群體：一是在鴉片戰爭和洋務運動時期， 以陶澍、賀長齡、魏源、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾為代表；二是在戊戌維新和辛亥革命時期， 以譚嗣同、唐才常、熊希齡、黃興、蔡鍔、宋教仁、陳天華、蔣翊武為代表；三是“五四”新文化運動和新民主主義革命時期，
尤以中將以上高級將領居多。 10位元帥中有彭德懷、賀龍、羅榮桓3人（占30％）， 10位大將中有粟裕、黃克誠、陳賡、譚政、蕭勁光、許光達等6人（占60%）， 57位上將中有王震等 19人（占 33.30%）， 177位中將中有 73人（占 41.20%）。 湖南籍將帥主要分佈在湖南東部靠湘贛邊界的平江、瀏陽、醴陵、茶陵一帶。 其中平江（52人）、瀏陽（3人）均為中國十大將軍縣之一。 湖南將軍總人數排在全國第3位， 但是， 重要人物數排在第1位。
湖湘文化的特質與精華有：“經世致用”的務實精神；“心憂天下”的愛國思想；“百折不撓”的可貴品質；“敢為人先”的創新意識
湖湘文化是歷史的積儲， 是時代的反映， 受其時空的局限。 當代湖湘文化的發展已融入中國現代新型文化建設大潮之中。 在市場經濟條件下， 如何辯證地分析和看待湖湘文化， 如何繼承、改造和創新湖湘文化， 積極發揮湖湘文化在富民強省中的作用，有待於今天湖湘人的繼續努力！
積極發揮湖湘文化在富民強省中的作用，有待於今天湖湘人的繼續努力！