中國的“中”原來是面旗幟

今天“中國”的概念非常明確， 但是歷史上， 這個詞的含義是逐步變化的。 我們現在發現的最早的證據， 是在陝西出土的一個古代的器物“何尊”上的銘文，

其中已經出現了“中國”兩字。 銘文的大意是：周武王在攻克商朝首都這一帶以後， 在祭天的時候說， 我現在開始擁有中國了。 其他的文獻在提到周武王的時候也載有這件事， 所以證明“中國”這個詞的出現到現在至少已經有3000多年的歷史， 一些著作如《書經》、《詩經》中也有“中國”這個詞。

這個“中國”與今天的中國是否一樣呢？實際上相差很大。 “國”開始的意思就是一個城、一個邦或者一個邑。 住在裡面的叫“國人”， 住在外面的就是“郊人”。 正因為如此， 在歷史上曾經有過很多很多的國， 一般就稱為萬國， 比如說“萬國來朝”， 比如大禹會諸侯， 應召而來的有“萬國”。 當然並不一定真的有一萬個， 可能幾千個， 總之是相當多的， 在春秋、戰國時期有名字可考的國還有好幾千個。 又比如講到周武王伐紂， “諸侯八百”都來回應， 也說明當時國很多。 但經過長期兼併和淘汰， 到戰國後期， 就號稱“七雄”， 實際上還剩下幾個小的諸侯國， 但加在一起不會超過20個。 所以一開始國的概念很小。

“中”原來的意思是一面旗幟。 最早的“中”字的右邊還有幾橫， 表示旗上飄揚的流蘇須。 但這個旗幟不是隨便放的， 商代人一般放在兵營或者什麼地方的中間， 這個旗幟一插， 大家就聚集在它的周圍。 所以這個字就演變為中間、中心、中央的意思。 這兩個字合起來，

“中國”， 就是在萬國中處於中間的國、中央的國、最重要的國。 由此延伸出來， 在地域上就是中原， 就是一大片平原或者一大片地域中間的地方。 這是“中國”的本義。