清高宗愛新覺羅·弘曆， 清朝第六位皇帝， 入關之後的第四位皇帝。 年號“乾隆”， 寓意“天道昌隆”。 25歲登基， 在位六十年， 禪位後又任三年零四個月太上皇， 實際行使國家最高權力長達六十三年零四個月， 是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝， 也是中國歷史上最長壽的皇帝。
中國歷史上的皇帝， 從秦始皇開始， 那第一位太上皇， 自然是秦始皇嬴政的父親嬴楚；第二位是漢高祖劉邦的父親劉太公， 不過這位太上皇卻是沒有當過皇帝的， 這在皇帝史上也是一個奇葩。 不過有名的兩位太上皇， 還要看唐太宗李世民的父親李淵， 以及清朝的乾隆皇帝。
唐太宗李世民當上皇帝， 可以說是靠殺兄逼父的方式來的。 在玄武門之變中， 李世民殺了自己的兄長， 也就是當時的太子李建成， 然後再將人頭帶到李淵面前， 讓其立自己為太子。 而在玄武門之變後，
不過李淵這太上皇， 當得是相當窩囊的， 他一共當了九年的太上皇， 雖然是衣食無憂， 但可以說是被李世民控制了， 不能隨意行動。 至於李世民呢，
另一位太上皇乾隆， 那是他在當了60年皇帝以後， 自動選擇了退位， 讓其子嘉慶當皇帝。 不過乾隆雖然說是退位了， 其實還是大權在握， 還在召見大臣時表示， 我雖然退位了， 但大事還是要我來辦。
所以在乾隆當太上皇的時間裡， 嘉慶不過是個傀儡皇帝， 只能站在乾隆的一邊， 看乾隆怎麼處理國家大事。 這樣看來， 乾隆這太上皇當得還正是不老實啊， 讓自己的兒子都活在了陰影下。
把唐朝的太上皇李淵， 和清朝的太上皇乾隆， 拿來對比， 我們會發現那是天淵之別。 不過這也是正常的， 畢竟李淵退位是被逼迫的， 自然是處於被動了；而乾隆是自己主動要退位的， 那自然是處於主動啦！這樣看來， 當太上皇也是要講究技巧的， 當然太上皇也是沒那麼容易當的， 要麼自己先是皇帝， 要麼自己的兒子能當上皇帝。