日本是僅次於美國的音樂大國， 實體音樂市場目前第一， 虛擬下載量第而， 作品銷量第二， 吉尼斯紀錄第二， 影響力世界第二，
J-Pop此名稱由日本一家廣播電臺J-WAVE在1988年創造出來，
並曾經用它來代表“新音樂”，
而後在日本被廣泛地用來代稱呼受西洋影響的現代音樂，
包括了流行音樂、R&B、搖滾、DANCE-POP、嘻哈和靈魂音樂。
歌謠曲， 演歌（1920~1955）
J-pop（或Jpop）起源於昭和年間（1920年代）， 那時爵士樂開始流行起來。 爵士樂為早期只演奏古典樂及軍樂的酒吧（bar）和俱樂部（club）引進了更多的樂器， 更為日本樂壇新增了“愉快”（fun）的元素， 而“音楽吃茶”（音樂咖啡廳）則成為現場演奏爵士樂的熱門地點。
爵士樂在二次世界大戰期間受到來自日軍的壓力而暫時停止了活動。 大戰結束後的美國佔領日本時期， 美軍和遠東網路引進了相當數量的新樂風給日本。 日本音樂家為美軍演奏Boogie-woogie（Boogie-woogie）、曼波、布魯斯和鄉村音樂等音樂。 而一些歌曲， 像是笠置靜子的《Tokyo Boogie-Woogie》（英譯）（1948）、江利智惠美的《Tennessee Waltz》（英譯）（1951）、美空雲雀的《Omatsuri Mambo》（英譯）以及雪村泉的《Omoide no Waltz》（英譯）則開始流行起來。 一些國外的音樂家及樂團（包括了JATP及路易士·阿姆斯壯）到日本訪問演奏。 而1952年更被定成“爵士音樂發展年”（Year of the Jazz Boom）， 然而這個時期的作品風格需要有高超的演奏水準配合而使得演奏日益困難， 使得許多業餘音樂家轉向鄉村音樂並在遠東學習及演奏，
代表人物：美空雲雀、笠置シヅ子、江利チエミ。
現代化（1955~1970）
從1956年起吹起一股搖滾熱潮， 據信是起於一個名為Kosaka Kazuya and the Wagon Masters（英譯）的鄉村音樂團體重新演唱了貓王（Elvis Presley）的《傷心旅舍》（Heartbreak Hotel）。 整個搖滾運動在 1959年達到最高峰， 其中一些日本搖滾樂團曾經在電影中演唱。然而，日本搖滾樂也隨著美國搖滾樂的敗亡而相繼衰退，因為太多樂團都依照美國的腳步風格來走而大受影響。
部份的演奏家開始將傳統日本流行音樂和搖滾樂融合起來。以此為目標的音樂家中，阪本九於1961年以他的歌曲《上を向いて歩こう》（別名：スキヤキ、SUKIYAKI）取得了成功。這首歌是第一支在美國（在錢櫃雜誌（Cashbox Magazine）上四周、在看板雜誌（Billboard magazine）三周）、日本、美洲地區取得排行榜第一的日文歌曲，並且獲得了頒給銷售達一百萬張的“黃金記錄”。
1960年代，披頭四樂團對全世界流行樂發展引起重大影響，範圍也包括了日本。1966年，該團來到日本武道館舉行公演，令60年代後半期的日本興起Group Sounds（GS）搖滾樂。
總的來說，1950年代與1960年代，西方出現了貓王與披頭四這兩組或許是音樂史上最成功的歌手，對西方乃至日本樂界都掀起了巨大的變化。
代表人物60年代火花三人娘：中尾ミエ、伊東ゆかり、園まり 60年代禦三家：橋幸夫、舟木一夫、西鄉輝彥 60年代末GS禦三家：澤田研二、萩原健一、真木ひでと Group Sounds代表樂隊：The Tigers、The Tempters、The Spiders 其他代表人物：阪本九、吉永小百合
新音樂（1970~1980）
此時期的音樂風格，關鍵在於由早期較單一，較簡易的伴奏編曲轉移到較華麗的風格，並開始引進電子樂取代1970年前純以傳統樂器（如吉他、鼓）演奏的形式。而在內容上，也由之前搖滾樂所強調的社會議題轉移到較偏向私人內心的訊息上，例如離別、愛、友情、傷感，等等。
另外，日本在這個時期開興起偶像派歌手，外型及實力相當的鄉裕美、西城秀樹、野口五郎被封為新禦三家，而西城秀樹與另一偶像派歌手澤田研二的競爭最為劇烈。
代表人物70年代新三人娘：小柳留美子（小柳ルミ子）、南沙織、天地真理 70年代花之三人娘：森昌子、櫻田淳子、山口百惠70年代四天王：森進一、五木宏、佈施明、澤田研二70年代新禦三家：鄉裕美、西城秀樹、野口五郎70年代末音樂人搖滾禦三家：世良公則&ツイスト、原田真二、Char 創作歌手代表：松任谷由實、吉田拓郎、井上陽水、山下達郎。代表組合：Pink Lady、Candies 其他代表人物：南沙織、麻丘めぐみ、鄧麗君、陳美齡、岩崎宏美
新音樂之發展，城市音樂（1980~1990）
稍後期興起城市音樂，以大都市（一般常認為以東京為藍圖）中的繁忙，疏離感，紙醉金迷為主題。這時其是J-pop發展流變上極為重要的一個時期。
1980年代中期，數名女性偶像歌手快速獲得壓倒性的人氣並持續了數年的盛況，中森明菜和松田聖子為當時的競爭對手。同時期中，有日本搖滾教父－十代教主之稱的尾崎豐亦迅速走紅，有別於其他偶像派代表，當時廣受年輕人支持。
代表人物1980年代男性偶像田近野三重奏：田原俊彥、近藤真彥、野村義男 1980年女性偶像：松田聖子、河合奈保子、三原順子、岩崎良美、柏原芳惠1982年女性偶像：中森明菜、小泉今日子、松本伊代、早見優、石川秀美、堀ちえみ 1985年女性偶像：本田美奈子、芳本美代子、齊藤由貴1980年代末女性偶像偶像四天王：淺香唯、工藤靜香、中山美穂、南野陽子（50音順） 代表樂隊：Off Course（小田和正）、YMO(阪本龍一）、南方之星(桑田佳祐）、安全地帶（玉置浩二） 代表組合：苦柿隊、少年隊其他代表人物：山下達郎、竹內瑪麗亞、谷村新司、矢澤永吉、中島美雪等。唱作並重實力派偶像：小泉今日子（始祖偶像）。首見歌姬稱號：中森明菜（元祖歌姬）
市場巔峰（1990~1999）
1990年代是J-pop的極盛時期。音樂市場在此時期一次又一次打破記錄。1991年銷售額打破了4000億日圓，1993年5000億日圓，在1998年達到了空前絕後的巔峰，6075億日圓。音樂市場的巨大化，相應的是音樂風格的極度多樣化與強烈競爭。
此時期由於極度的市場蓬勃，可再粗分為三個時期：
1990年 - 1994年：Being系時代。“低調”是旗下歌手的一大特色，其歌手除演唱會與音樂節目外，不常公開露面，極少參與綜藝節目、廣告代言。廣告宣傳也相對較少。Being的領導者長戶大幸也受到極高推崇，可說是小室哲哉之前“音樂製作人”這一職業極致的代名詞。代表人物：ZARD、WANDS、B'z等。其中B'z至今仍為日本音樂史上總銷量第一的歌手。1994年 - 1997年：小室時代。小室哲哉這位元可謂傳奇的音樂製作人，此時期將電子舞曲推上了高峰。他負責的著名藝人包括：TRF、安室奈美惠、globe等。小室哲哉製作的唱片總銷量至今已達到1億7000萬。代表人物：小室哲哉、安室奈美惠、globe、TRF等。
1997年 - 1999年：樂團時代。數個視覺系色彩的樂團在此數年間得到了巨大成功，1997年11月，GLAY推出了精選輯REⅥEW～BEST OF GLAY，賣破487萬張，打破歷史紀錄。1999年7月，L'Arc-en-Ciel同時發行Arc與Ray，兩張合計初動達300萬。代表人物：GLAY、L'Arc-en-Ciel、LUNA SEA等。另外，1998年可說是“精選年”，也是J-pop史上市場最顛峰的一年。1998年，國民樂團南方之星與新音樂女王松任谷由實各自推出20餘年生涯精選輯：海のYeah！！與Neue Musik，銷量雙雙打破300萬。1998年，B'z推出了兩張十周年精選輯：B'z The Best "Pleasure"與B'z The Best "Treasure"，兩者銷量皆破400萬，前者更打破了GLAY的歷史紀錄，銷量達到513萬。1999年5月28日、best album《ZARD BEST The Single Collection ~軌跡~》發行，首周獲得了賣過100萬枚的記錄，累計大賣了超過300萬枚，年度ORICON album排名第2位。
其他數個不容易分入上述特色鮮明的三時期，但在整個90年代也擁有重大影響力的樂團：恰克與飛鳥、Mr.Children、南方之星、美夢成真、X-Japan、SPITZ等。
新世紀，歌姬時代 （1999 ~ 2004）
在1998年無數精選巨作問世，過去數十年音樂版圖做了一個總結後的這一年，1999年，16歲的女性新人宇多田光發表了出道專輯First Love，銷量達到了765萬，再次打破了歷史紀錄，而此一紀錄至今再也無人接近。她的出現引領了日本R&B曲風之大開，並使往後數年市場呈女性個人歌手強勢的情況。
緊接著，濱崎步的知名度開始快速擴張，數張專輯皆打破200萬銷量，最終並成為了日本史上總銷量最高個人歌手。此時宇多田光與濱崎步兩位女性歌手幾乎吸收了所有的關注，好事媒體也常以“歌姬對決”形容此時的市場情況。2001年的出道新人數落到50年來的歷史最低紀錄，可以想見此時兩人對樂壇的壟斷情況。
倉木麻衣出道於1999年，其時的日本業界正處於小室家族的勢力減退，及MISIA、宇多田光等R&B歌手流行的全盛年代。倉木麻衣也盛著這風潮而出道成功，特別於2000年，於ORICON全年排行榜中得到單曲總銷量1位、專輯總銷量及Artist類別的第2位。之後的第二張專輯‘PERFECT CRIME’及精選專輯‘Wish You The Best’也錄得百萬的銷量。
代表人物：安室奈美惠、宇多田光、濱崎步、MISIA、倉木麻衣。
多樣化 （2004 ~)
約從2004－2005年開始，宇多田光與濱崎步兩人過去前所未見的號召力漸漸減退，其他類型歌手團體開始受到廣泛歡迎，例如西野加奈、幸田來未、加藤ミリヤ、可苦可樂、EⅪLE、與傑尼斯系團體如嵐、KAT-TUN、AKB48等，多樣性豐富，而此一時期至今也無非常強烈的特徵。此外2005-2010年，由德永英明vocalist系列開始，篡起一股老歌翻唱旋風，總計德永英明vocalist系列在日本銷售超過500萬張的輝煌紀錄（若換算成90年代全盛時期的唱片市場，總銷售量可能超過1000萬），亦為此時期特殊現象之一。
J-pop已經成為日本文化的一部份了，在許多地方都被廣泛的使用，如：日本動畫、商店、廣告、電影、廣播節目、電視節目及電玩等，更有全世界的電視臺在新聞結束時播放J-pop的歌曲。
部份的演奏家開始將傳統日本流行音樂和搖滾樂融合起來。以此為目標的音樂家中，阪本九於1961年以他的歌曲《上を向いて歩こう》（別名：スキヤキ、SUKIYAKI）取得了成功。這首歌是第一支在美國（在錢櫃雜誌（Cashbox Magazine）上四周、在看板雜誌（Billboard magazine）三周）、日本、美洲地區取得排行榜第一的日文歌曲，並且獲得了頒給銷售達一百萬張的“黃金記錄”。
1960年代，披頭四樂團對全世界流行樂發展引起重大影響，範圍也包括了日本。1966年，該團來到日本武道館舉行公演，令60年代後半期的日本興起Group Sounds（GS）搖滾樂。
總的來說，1950年代與1960年代，西方出現了貓王與披頭四這兩組或許是音樂史上最成功的歌手，對西方乃至日本樂界都掀起了巨大的變化。
代表人物60年代火花三人娘：中尾ミエ、伊東ゆかり、園まり 60年代禦三家：橋幸夫、舟木一夫、西鄉輝彥 60年代末GS禦三家：澤田研二、萩原健一、真木ひでと Group Sounds代表樂隊：The Tigers、The Tempters、The Spiders 其他代表人物：阪本九、吉永小百合
新音樂（1970~1980）
此時期的音樂風格，關鍵在於由早期較單一，較簡易的伴奏編曲轉移到較華麗的風格，並開始引進電子樂取代1970年前純以傳統樂器（如吉他、鼓）演奏的形式。而在內容上，也由之前搖滾樂所強調的社會議題轉移到較偏向私人內心的訊息上，例如離別、愛、友情、傷感，等等。
另外，日本在這個時期開興起偶像派歌手，外型及實力相當的鄉裕美、西城秀樹、野口五郎被封為新禦三家，而西城秀樹與另一偶像派歌手澤田研二的競爭最為劇烈。
代表人物70年代新三人娘：小柳留美子（小柳ルミ子）、南沙織、天地真理 70年代花之三人娘：森昌子、櫻田淳子、山口百惠70年代四天王：森進一、五木宏、佈施明、澤田研二70年代新禦三家：鄉裕美、西城秀樹、野口五郎70年代末音樂人搖滾禦三家：世良公則&ツイスト、原田真二、Char 創作歌手代表：松任谷由實、吉田拓郎、井上陽水、山下達郎。代表組合：Pink Lady、Candies 其他代表人物：南沙織、麻丘めぐみ、鄧麗君、陳美齡、岩崎宏美
新音樂之發展，城市音樂（1980~1990）
稍後期興起城市音樂，以大都市（一般常認為以東京為藍圖）中的繁忙，疏離感，紙醉金迷為主題。這時其是J-pop發展流變上極為重要的一個時期。
1980年代中期，數名女性偶像歌手快速獲得壓倒性的人氣並持續了數年的盛況，中森明菜和松田聖子為當時的競爭對手。同時期中，有日本搖滾教父－十代教主之稱的尾崎豐亦迅速走紅，有別於其他偶像派代表，當時廣受年輕人支持。
代表人物1980年代男性偶像田近野三重奏：田原俊彥、近藤真彥、野村義男 1980年女性偶像：松田聖子、河合奈保子、三原順子、岩崎良美、柏原芳惠1982年女性偶像：中森明菜、小泉今日子、松本伊代、早見優、石川秀美、堀ちえみ 1985年女性偶像：本田美奈子、芳本美代子、齊藤由貴1980年代末女性偶像偶像四天王：淺香唯、工藤靜香、中山美穂、南野陽子（50音順） 代表樂隊：Off Course（小田和正）、YMO(阪本龍一）、南方之星(桑田佳祐）、安全地帶（玉置浩二） 代表組合：苦柿隊、少年隊其他代表人物：山下達郎、竹內瑪麗亞、谷村新司、矢澤永吉、中島美雪等。唱作並重實力派偶像：小泉今日子（始祖偶像）。首見歌姬稱號：中森明菜（元祖歌姬）
市場巔峰（1990~1999）
1990年代是J-pop的極盛時期。音樂市場在此時期一次又一次打破記錄。1991年銷售額打破了4000億日圓，1993年5000億日圓，在1998年達到了空前絕後的巔峰，6075億日圓。音樂市場的巨大化，相應的是音樂風格的極度多樣化與強烈競爭。
此時期由於極度的市場蓬勃，可再粗分為三個時期：
1990年 - 1994年：Being系時代。“低調”是旗下歌手的一大特色，其歌手除演唱會與音樂節目外，不常公開露面，極少參與綜藝節目、廣告代言。廣告宣傳也相對較少。Being的領導者長戶大幸也受到極高推崇，可說是小室哲哉之前“音樂製作人”這一職業極致的代名詞。代表人物：ZARD、WANDS、B'z等。其中B'z至今仍為日本音樂史上總銷量第一的歌手。1994年 - 1997年：小室時代。小室哲哉這位元可謂傳奇的音樂製作人，此時期將電子舞曲推上了高峰。他負責的著名藝人包括：TRF、安室奈美惠、globe等。小室哲哉製作的唱片總銷量至今已達到1億7000萬。代表人物：小室哲哉、安室奈美惠、globe、TRF等。
1997年 - 1999年：樂團時代。數個視覺系色彩的樂團在此數年間得到了巨大成功，1997年11月，GLAY推出了精選輯REⅥEW～BEST OF GLAY，賣破487萬張，打破歷史紀錄。1999年7月，L'Arc-en-Ciel同時發行Arc與Ray，兩張合計初動達300萬。代表人物：GLAY、L'Arc-en-Ciel、LUNA SEA等。另外，1998年可說是“精選年”，也是J-pop史上市場最顛峰的一年。1998年，國民樂團南方之星與新音樂女王松任谷由實各自推出20餘年生涯精選輯：海のYeah！！與Neue Musik，銷量雙雙打破300萬。1998年，B'z推出了兩張十周年精選輯：B'z The Best "Pleasure"與B'z The Best "Treasure"，兩者銷量皆破400萬，前者更打破了GLAY的歷史紀錄，銷量達到513萬。1999年5月28日、best album《ZARD BEST The Single Collection ~軌跡~》發行，首周獲得了賣過100萬枚的記錄，累計大賣了超過300萬枚，年度ORICON album排名第2位。
其他數個不容易分入上述特色鮮明的三時期，但在整個90年代也擁有重大影響力的樂團：恰克與飛鳥、Mr.Children、南方之星、美夢成真、X-Japan、SPITZ等。
新世紀，歌姬時代 （1999 ~ 2004）
在1998年無數精選巨作問世，過去數十年音樂版圖做了一個總結後的這一年，1999年，16歲的女性新人宇多田光發表了出道專輯First Love，銷量達到了765萬，再次打破了歷史紀錄，而此一紀錄至今再也無人接近。她的出現引領了日本R&B曲風之大開，並使往後數年市場呈女性個人歌手強勢的情況。
緊接著，濱崎步的知名度開始快速擴張，數張專輯皆打破200萬銷量，最終並成為了日本史上總銷量最高個人歌手。此時宇多田光與濱崎步兩位女性歌手幾乎吸收了所有的關注，好事媒體也常以“歌姬對決”形容此時的市場情況。2001年的出道新人數落到50年來的歷史最低紀錄，可以想見此時兩人對樂壇的壟斷情況。
倉木麻衣出道於1999年，其時的日本業界正處於小室家族的勢力減退，及MISIA、宇多田光等R&B歌手流行的全盛年代。倉木麻衣也盛著這風潮而出道成功，特別於2000年，於ORICON全年排行榜中得到單曲總銷量1位、專輯總銷量及Artist類別的第2位。之後的第二張專輯‘PERFECT CRIME’及精選專輯‘Wish You The Best’也錄得百萬的銷量。
代表人物：安室奈美惠、宇多田光、濱崎步、MISIA、倉木麻衣。
多樣化 （2004 ~)
約從2004－2005年開始，宇多田光與濱崎步兩人過去前所未見的號召力漸漸減退，其他類型歌手團體開始受到廣泛歡迎，例如西野加奈、幸田來未、加藤ミリヤ、可苦可樂、EⅪLE、與傑尼斯系團體如嵐、KAT-TUN、AKB48等，多樣性豐富，而此一時期至今也無非常強烈的特徵。此外2005-2010年，由德永英明vocalist系列開始，篡起一股老歌翻唱旋風，總計德永英明vocalist系列在日本銷售超過500萬張的輝煌紀錄（若換算成90年代全盛時期的唱片市場，總銷售量可能超過1000萬），亦為此時期特殊現象之一。
J-pop已經成為日本文化的一部份了，在許多地方都被廣泛的使用，如：日本動畫、商店、廣告、電影、廣播節目、電視節目及電玩等，更有全世界的電視臺在新聞結束時播放J-pop的歌曲。