雷公， 是古代中國神話中主管打雷的神。 雷神信仰起源於中國古代先民對於雷電的自然崇拜。 古代人們對打雷這種自然現象不瞭解，
雷神的形象是不斷演變的。
《山海經·海內東經》記載：“雷澤中有雷神， 龍身人頭， 鼓其腹則雷。 ”這裡說雷神生於古雷澤（故址在今山東菏澤）， 是一個人頭龍身的怪物， 敲打它的肚子就發出雷聲。 《史記·周本紀》裡說：“薑源出野， 見巨人跡， 心忻然悅， 欲踐之， 踐之而身動， 如孕者， 約期而生子。 ”有人說這裡“巨人”的足跡， 就是雷神所留。 姜嫄生下的孩子取名為後稷， 被認為是周民族的始祖， 《詩經》裡也有對這段故事的描繪。
還有一個古老的傳說：雷澤兩岸為雷河，
還有傳說黃帝有個搞醫療的臣子名叫雷公， 他曾派使者采藥， 使者迷路， 變成了啄木鳥， 或者後世雷公總是一副鳥臉的出處就在這裡了。
關於雷神的形象， 還有許多不同的說法。 《酉陽親俎·前集》說“豬首， 手足各兩指， 執一赤蛇齧之”；《古今圖書集成·神異典》卷二一說“豕首鱗身”；《鑄鼎余聞》卷一說“大首鬼形， 白擁項， 朱犢鼻， 黃帶， 右手持斧， 左手恃鑿， 運連鼓於火中”；《集說詮真》引《搜神記》說“色如丹， 目如鏡， 毛角長三尺餘， 狀如六畜， 頭如獼猴”；《唐國史補》說“其狀如彘， 秋冬伏於地中”；《夷堅丙志》卷七說其形如奇鬼， “長三尺許， 面及肉色皆青。
周代以後， 雷神被稱為雷師， 或雷公， 《楚辭·離騷》：“鸞皇為餘先戒兮， 雷師告餘以未具。 ”又《開元占經》曰：“五車東南星名曰司空， 其神名曰雷公。
無論稱雷師還是雷公， 當時人們崇祀的雷神只有一位， 並以農曆六月廿十四為雷公生日， 稱為“雷公誕”， 這日人們都要祭雷公。
到了元代， 雷神的形象還沒有定型， 因為元代有“雷公旗”， 所畫雷神仍為“大首鬼形”或“力士之容”。
明清時候， 雷神的形象趨於統一， 其標準形象概為《集說詮真》中所述：“狀若力士， 裸胸袒腹， 背插兩翅， 額具三目， 臉赤如猴， 下頦長而銳， 足如鷹顫， 而爪更厲， 左手執楔， 右手執槌， 作欲擊狀。 自頂至傍， 環懸連鼓五個， 左右盤躡一鼓， 稱曰雷公江天君。 ”可見雷神此時最明顯的特徵是猴臉、尖嘴， 所以民間有之“雷公臉”、“雷公嘴”的說法。
在道教神話中， 記載了許多數量、各種級別的雷神， 最基層的是“雷公”， 上一層的是普通的“雷神”， 再上層是“雷王”。“雷王”被道教稱為九天應元雷聲普化天尊，是雷部的最高神。《歷代神仙通鑒》說他“主天之災福，持物之權衡，掌物掌人，司生司殺”。在這裡，雷神的形象也從單純的自然神逐漸轉變成具有複雜社會職能的神。在中國人的理念中，雷神是懲罰罪惡之神，人如果做了壞事或違背誓言，就有可能遭五雷轟頂死去。
九天應元雷聲普化天尊的來歷，有三種說法：
一為元始天尊第九子玉清真王之說。道經《無上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》中稱元始天尊第九子玉清真王，化生雷聲普化天尊，專制九霄三十六天，執掌雷霆之政，稱“神雷真王”。
二為黃帝之說。如《重修緯書集成》卷六《河圖始開圖》曰：“黃帝名軒轅，北斗神也，以雷精起。”卷四《春秋台誠圖》曰：“軒轅星，主雷雨之神。”《史記·正義》也說：“軒轅十七星，在七星北，黃龍之體，主雷雨之神。”《歷代神仙通鑒》說得更為詳細：“（黃帝）封號為九天應元雷聲普化真王。所居神雷玉府，在碧霄梵氣之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉樞五雷使院，右有王府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之時，真王親擊本部雷鼓一下，即時雷公雷師興發雷聲也。雷公即入雷澤而為神者也。力牧敕為雷師皓翁。三十六雷，皆當時輔相有功之臣。”
三為聞仲之說。《封神演義》中，姜子牙封神時，將太師聞仲封為九天應元雷聲普化天尊，下屬鄧忠辛環張節陶榮等二十四員雷公，行“催雲助雨法”。
關於“雷王”，還有一個民間傳說：中國南朝時期，雷州有一名獵戶叫陳洪。他有一隻獵狗，長有九隻耳朵，每次出獵，他都用狗耳占卜：如果一隻狗耳跳動，只能打到一隻獵物；多隻狗耳跳動，就能打到多隻獵物；如果狗耳不動，則不宜出獵。方法十分靈驗。一天，陳洪出獵前，看到狗的九隻耳朵都在動，他不由大喜：此行會大有收穫。獵狗走到一片荊棘叢裡，狂叫不停，陳洪一看，原來是一個大肉球！陳洪把它帶回家，突然，風雨交加，隨著一聲霹靂，肉球即刻迸裂，從中跳出一個小男孩，左手掌中一個字“雷”，右手掌中一個字“州”，這也是雷州地名來由的傳說。從此，每天都有雷聲在陳家上空響起，進入小孩的房內。一年後，小孩能吃飯了，陳家上空的雷聲才停止。陳洪將小孩取名為陳文玉。鄉親們都把他喊做“雷神”。陳文玉長大後，做了雷州刺史，他對老百姓多有善行，政聲遠播。他死後，鄉鄰立廟祭嗣他，頗為靈驗，雷聲隆隆，自大殿裡發出。
宋朝時，朝廷知道了這位雷神的靈驗後，封他為“威德昭顯王”。清朝《廣東新語》如此描述雷王廟大殿：雷神端冕而緋，左右列侍天將，堂殿兩側又有雷神十二軀，以應十二方位，及雷公、電母、風伯、雨師像。廟中還有一個侍從捧著一圓形的卵，暗示雷神誕辰的典故。
再上層是“雷王”。“雷王”被道教稱為九天應元雷聲普化天尊，是雷部的最高神。《歷代神仙通鑒》說他“主天之災福，持物之權衡，掌物掌人，司生司殺”。在這裡，雷神的形象也從單純的自然神逐漸轉變成具有複雜社會職能的神。在中國人的理念中，雷神是懲罰罪惡之神，人如果做了壞事或違背誓言，就有可能遭五雷轟頂死去。九天應元雷聲普化天尊的來歷，有三種說法：
一為元始天尊第九子玉清真王之說。道經《無上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經》中稱元始天尊第九子玉清真王，化生雷聲普化天尊，專制九霄三十六天，執掌雷霆之政，稱“神雷真王”。
二為黃帝之說。如《重修緯書集成》卷六《河圖始開圖》曰：“黃帝名軒轅，北斗神也，以雷精起。”卷四《春秋台誠圖》曰：“軒轅星，主雷雨之神。”《史記·正義》也說：“軒轅十七星，在七星北，黃龍之體，主雷雨之神。”《歷代神仙通鑒》說得更為詳細：“（黃帝）封號為九天應元雷聲普化真王。所居神雷玉府，在碧霄梵氣之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉樞五雷使院，右有王府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之時，真王親擊本部雷鼓一下，即時雷公雷師興發雷聲也。雷公即入雷澤而為神者也。力牧敕為雷師皓翁。三十六雷，皆當時輔相有功之臣。”
三為聞仲之說。《封神演義》中，姜子牙封神時，將太師聞仲封為九天應元雷聲普化天尊，下屬鄧忠辛環張節陶榮等二十四員雷公，行“催雲助雨法”。
關於“雷王”，還有一個民間傳說：中國南朝時期，雷州有一名獵戶叫陳洪。他有一隻獵狗，長有九隻耳朵，每次出獵，他都用狗耳占卜：如果一隻狗耳跳動，只能打到一隻獵物；多隻狗耳跳動，就能打到多隻獵物；如果狗耳不動，則不宜出獵。方法十分靈驗。一天，陳洪出獵前，看到狗的九隻耳朵都在動，他不由大喜：此行會大有收穫。獵狗走到一片荊棘叢裡，狂叫不停，陳洪一看，原來是一個大肉球！陳洪把它帶回家，突然，風雨交加，隨著一聲霹靂，肉球即刻迸裂，從中跳出一個小男孩，左手掌中一個字“雷”，右手掌中一個字“州”，這也是雷州地名來由的傳說。從此，每天都有雷聲在陳家上空響起，進入小孩的房內。一年後，小孩能吃飯了，陳家上空的雷聲才停止。陳洪將小孩取名為陳文玉。鄉親們都把他喊做“雷神”。陳文玉長大後，做了雷州刺史，他對老百姓多有善行，政聲遠播。他死後，鄉鄰立廟祭嗣他，頗為靈驗，雷聲隆隆，自大殿裡發出。
宋朝時，朝廷知道了這位雷神的靈驗後，封他為“威德昭顯王”。清朝《廣東新語》如此描述雷王廟大殿：雷神端冕而緋，左右列侍天將，堂殿兩側又有雷神十二軀，以應十二方位，及雷公、電母、風伯、雨師像。廟中還有一個侍從捧著一圓形的卵，暗示雷神誕辰的典故。