項羽在巨鹿之戰破釜沉舟大敗40萬秦軍主力以後, 不僅成功為其叔父報仇, 還擊潰了秦軍的有生力量, 而項羽也在起義軍和各路諸侯中建立了巨大的威望。 項羽感到優勢很大, 隨後接管秦都咸陽, 有稱霸天下之勢。 項羽確實有稱霸天下之心, 不過他之後的幾項舉措卻成為他最終失敗的關鍵。
其二、自恃功高。 楚懷王本約定“先入定關中者王之”, 而先入咸陽的是劉邦, 但項羽卻仗著自己勞苦功高且勢大完全不把楚懷王和劉邦放在眼裡, 佯尊楚懷王為義帝並將其徙於郴縣。 後來更是派英布殺之, 這不僅大失民心, 也成為後來劉邦討伐項羽的出師之名。
如果這些舉措只是對項羽不利的話, 這項舉措就很致命了。 入主咸陽後, 有人勸項王說:“關中有山河為屏障, 四方都有要塞, 土地肥沃, 建都可成霸業, ”項羽卻悶悶不樂地說:“富貴不還鄉,
項羽對於建都問題上務虛的觀念反映了他性情上的浮躁和短見的政治眼光。
後來劉邦以關中為基地, 安定巴蜀後收復三秦, 主動出擊, 楚漢爭霸的格局開始形成。
垓下之戰標誌著楚漢戰爭的結束,
中國再次歸為一統,
劉邦則建立了漢朝,
史稱西漢,
劉邦是為漢高祖。
漢朝實現秦朝的郡縣制,成為歷史上第二個封建王朝,到漢武帝時期,漢朝政治、經濟、軍事達到頂峰,也有了漢民族的稱呼,漢朝也是中國歷史上最為強盛的朝代之一。